Indholdet er sponsoreret af Ben & Jerry’s

---

“Ja, vi har eksperimenteret med kemikalier. Men det var altså mange år før, vi begyndte at lave is.”

Som blomsterbørn af 60’ernes USA lægger grundlæggerne af Ben & Jerry’s bestemt ikke skjul på, at de har gjort deres eksperimenter igennem tiden – også med helt andre ting end is.

Skabernes nysgerrighed og ikke mindst enorme glæde ved at stoppe ting i hovedet kan nok allerbedst aflæses på de mange fantasifulde isvarianter, som de to har udtænkt siden den spæde begyndelse i 1978.

Ja, chokoladeis smager da godt, men hvorfor begrænse sig, når den bliver endnu bedre med karamel og kagedej? Eller med et tykt og blødt chokoladelåg i toppen, der kan scoopes direkte fra bøtten, sådan som det ses i de helt nye ‘Topped’-varianter, som blev præsenteret for danskerne i sidste uge ved to arrangementer i Aarhus og København. Her fik de fremmødte samtidig mulighed for at sende en kærlig hilsen til en af de Fairtrade-bønder, som leverer råvarer til Ben & Jerry’s is, som siden 2011 har været 100 procent Fairtrade.

Fairtrade vil sige, at små bønder i nogle af verdens fattigste lande får en fornuftig pris for deres sukker, kakao, vanilje, kaffe og bananer. Tilsammen er det de allermest væsentlige ingredienser i Ben & Jerry’s-isen, så det er ikke små mængder, vi taler om. Oveni Fairtrade-tillægget giver Ben & Jerry’s en bonus, som bønderne kan bruge til at forbedre vilkårene i deres lokalsamfund. Gennem tiden er bonussen blandt andet blevet brugt til at bygge skoler, lægeklinikker og bæredygtige solcellesystemer til hårdtarbejdende bønder i nogle af verdens fattigste lande.

Omtanken for både mennesker, dyr og miljø har været en urokkelig grundsten i virksomheden, siden den blev grundlagt på en nedlagt tankstation i Vermont i 1978. Du tror det måske ikke, men virksomheden Ben & Jerry’s var i starten bare to halvtykke, unge mænd, som forsøgte at overleve ved at køre rundt i deres slidte Volkswagen-hippievan og sælge is til lokalområdets butikker og restauranter.

Hjertet var dog på det rette sted, og allerede dengang blev værdierne formuleret i en ‘mission statement’, som stadig lyder sådan her:

“Den bedst mulige is på den bedst mulige måde.”

De to blomsterbørns bløde værdier og hippietilgangen til det at lave forretning betød blandt andet, at virksomheden dengang som nu gør en dyd ud af at støtte op om lokalsamfundet gennem velgørenhed og ansættelse af lokal arbejdskraft under ordentlige forhold.

Ben Cohen og Jerry Greenfield mødte hinanden i ’66 på highschoolens idrætshold, hvor de to velnærede knægte hurtigt fandt et interessefællesskab. Ikke omkring idræt og løbetræning – det hadede de – men derimod omkring deres fælles begejstring for mad.

Mange år senere, i 1978, efter en række mislykkede ufaglærte jobforløb og forsøg på at komme ind på lægestudiet, tog vennerne i stedet et brevkursus i fremstilling af is og åbnede en isbutik på tankstationen i Burlington i hjemstaten Vermont. Isbutikken blev senere erstattet af den gamle hippie-isbil og derefter er resten ishistorie, som man siger.

I 2000 sluttede virksomhedens uafhængighed dog, da Ben & Jerry’s blev købt af den multinationale fødevaregigant Unilever, som står bag nogle af verdens bedst kendte fødevarebrands. Historisk set svinger ‘multinationalt’ og ‘den bedst mulige måde’ ikke altid vildt godt sammen. Og måske tænker du, at aktionærerne blev forgyldt ved overtagelsen, mens der efterfølgende blev givet køb på samtlige kvalitetsprincipper vedrørende isen og den rare virksomhedsprofil?

Tværtimod.

Selv om Ben & Jerry’s i dag er en multinational virksomhed, er de ikke løbet fra det oprindelige værdisæt. I 2006 lancerede virksomheden for eksempel verdens første Fairtrade-is, og i dag fremstilles alle is udelukkende med brug af certificerede Fairtrade-ingredienser. I øvrigt er Ben og Jerry stadig stærkt involverede i virksomheden, både som brand-ambassadører, men også som medlemmer af bestyrelsen, hvor de er med til at værne om de oprindelige bløde værdier.

De multinationale er altså ikke altid bare store, onde sammenslutninger, som kun har øje for vækst og værdi, og når store virksomheder på denne måde tager ansvar for produktionsvilkårene, er det noget, der kan mærkes. Det mener Jonas Giersing, som er direktør for Fairtrade Denmark.

“Det betyder selvfølgelig ekstra meget, når multinationale selskaber som Ben & Jerry’s skruer op for deres arbejde med bæredygtighed og certificering. Dels køber de meget store mængder råvarer og når på den måde ud til rigtig mange mennesker i nogle af verdens fattigste lande, og dels gør de meget ud af at involvere os forbrugere i deres arbejde for en mere fair handel. Begge dele kan vi ikke få for meget af,” siger Fairtrade-direktøren.

Mælken til isen på det europæiske marked kommer – heldigvis – ikke hele vejen fra Mellemamerika eller Afrika, men derimod fra Holland, hvor de omkring 550 små landbrug, der leverer mælk til isen, er med i Ben & Jerry’s ‘Caring Dairy’-program. Programmet giver også disse bønder en ekstrabetaling, fordi de arbejder efter en lang række bæredygtige og dyrevenlige landbrugsprincipper, som allerede i 2003 blev defineret i samarbejde med blandt andet forskere fra det hollandske Wageningen Universitet og Verdensnaturfonden WWF.

Som historien viser, kan eksperimenter altså føre til lidt af hvert. Ikke blot til banebrydende sammensætninger af is, men også til fair forhold for alle led i produktionen – både lokalt og globalt.

Indholdet er sponsoreret af Ben & Jerry’s