På University of Kentucky er det nu muligt at fordybe sig i tacoer.

Og hvorfor skulle man ikke gøre det? I et USA hvor tortillaer sælger bedre end brød, og salsa sælger bedre end ketchup, er tacos det sidste, man har lyst til at være uvidende om. Især ikke hvis man bor i Kentucky, hvor latinamerikanere udgør den hurtigst voksende befolkningsgruppe.

Nu tilbyder universitetet et fag, der har fået navnet “Taco Literacy: Public Advocacy and Mexican Food in the US South.” Faget bliver undervist af Stephen Alvarez, der er adjunkt ved universitetets afdeling for kommunikation, sprog og digitale studier. Formålet med faget er, at de studerende skal blive klogere på mexicanske madtraditioner, både i Kentucky og i det sydlige USA.

Jeg talte i telefon med Alvarez for at lære mere om faget, og ikke mindst om hvad pensum består af, når man studerer mexicansk mad. (Hint: man skal spise og skrive om tacos).

MUNCHIES: Hej Steven. Hvad inspirerede dig til at oprette det her fag? Steven Alvarez: En af grundene er mit engagement i organisationen Southern Foodway Alliance. Efter at have været til en af deres konferencer, gik det virkelig op for mig, at mad er vigtigt. De taler, jeg hørte, var helt fantastiske. Fortællingerne gjorde et enormt indtryk på mig, men maden blev noget sekundært. Det handlede mere, om den rolle maden spiller i folks sociale bevidsthed.

Nu om dage kan man besøge selv den mindste by i Appalacherne, og man vil altid kunne finde en mexicansk restaurant. Det er virkelig interessant at se, hvordan mexicansk mad har udviklet sig rent samfundsmæssigt. Faget her giver de studerende mulighed for at undersøge emner som immigration, ulighed, arbejderklassen, interkulturel kommunikation og uddannelse, set gennem madkultur.

Vores studerende bliver presset til at læse til økonomer, ingeniører eller læger, fordi de ikke tør fortælle deres forældre, at de i virkeligheden gerne vil være forfattere. Vores studerende har en tendens til at “falde tilbage på” lærerfaget. Dette fag tilbyder de studerende en del mere fleksibilitet, når det kommer til de mere skrivebaserede linjefag.

Hvordan har de studerende taget imod faget? Altså der var flere studerende, der tilmeldte sig, end vi havde brug for, og der er tilmed et par stykker, der er tilføjet efter semesterstart. Det er interessant at bide mærke i, at selv de mest stædige studerende – der insisterer på, at de hader at skrive – elsker faget, når bare de får lov til at skrive om mad.

Hvad består pensum af? Du kan finde alt, hvad du vil vide på vores hjemmeside. Vi undersøger fødevarebevidsthed på tværs af lokalsamfund. Og hvordan den bevidsthed forbinder mad og mennesker på tværs af sociokulturelle skel. Vi undersøger hvordan mexicansk og mexicansk-amerikansk mad har udviklet sig i Kentucky ved at skrive om, hvordan opskrifter og retorik påvirkes af autenticitet og lokale madvaner. Om hvordan fødevarebevidsthed manifesterer sig på tværs af sted, identitet og viden. Det er alt sammen noget, vi gennemgår i introforløbet.

Til sidst i semesteret vil mine studerende være leksika af viden, samtidig med at de vil have samlet sig en imponerende portefølje bestående af madjournalistik. Og så vil de være ovre det mexicanske køkkens fajita-stadie.

Kan du fortælle os lidt om den litteratur, man skal igennem på faget? Den første bog hedder Planet Taco: A Global History of Mexican Food. Derefter læser vi Tacopedia og Taco USA. Til sidst læser vi en bog, der udelukkende handler om tortillaer – Tortillas: A Cultural History – fordi jeg forsøger at få mine studerende til at forstå, at en rigtig god taco afhænger af kvaliteten på tortillaen.

Hvordan foregik den første undervisningsdag? Jeg bad mine studerende om at skrive om deres mexicanske favoritret, og deres svar varierede fra fajitas til churros. Så bad jeg dem efterfølgende om at analysere rettens ingredienser og give et bud på, hvordan de kunne lave den derhjemme.

Hvordan ser de studerendes lektier typisk ud? Jeg beder dem om at indsamle historier. Jeg får dem til at anmelde restauranter og tage på taco-ture i det område af Lexington, der bliver kaldt for ‘Mexington’. Jeg beder mine studerende om at poste billeder på Instagram og arkivere dem under et bestemt hashtag. Jeg viser dem også MUNCHIES-videoer. Så får jeg mine studerende til at læse deres anmeldelser højt. Jeg fik dem også til at læse Pete Wells’ anmeldelse af Señor Frogs i New York Times.

Formålet med opgaverne er at få mine studerende til at øve sig på forskellige fortælleteknikker og former for research. Til sidst i semesteret vil mine studerende være leksika af viden, samtidig med at de vil have samlet sig en imponerende portefølje bestående af madjournalistik. Og så vil de være ovre det mexicanske køkkens fajita-stadie.

Hvad håber du, at de studerende får ud af dette fag, og hvordan vil fagets indhold hjælpe dem fremover? De studerende, der tager mit fag lige nu, vil alt muligt forskelligt med deres liv. Nogle vil læse jura, andre vil læse alt muligt fra engelsk til kommunikation. Og andre vil arbejde i nonprofit-sektoren.

Jeg håber, at de i det mindste vil blive tættere knyttet til lokalsamfundet, og at de måske ovenikøbet vil hjælpe mexicanske restauranter, for eksempel ved at forfatte deres menuer og hjemmesider.

Dette fag vil gøre dig til en habil retoriker. Der er selvfølgelig ikke kun én måde at blive forfatter på, men jeg giver mine studerende en grund til at opfatte sig selv som forfattere, og jeg giver dem mulighed for at opbygge en portefølje, de kan bruge resten af livet.