Ο Josh παίρνει το βραβείο Male Sex Worker της χρονιάς, στα Erotic Awards του 2011 (όλες οι φωτογραφίες είναι του Josh Brandon)

Το Λονδίνο είναι η πιο ακριβή πόλη του Ηνωμένου Βασιλείου. Μια θέση πάρκινγκ μπορεί να κοστίσει £400.000, ένα μπουκάλι σαμπάνια £120.000, ένα διαμέρισμα £140.000.000, και ένας καναπές σε σινεμά του Νότινγκ Χιλ £30. Υπάρχει και ο Josh Brandon. O Josh, είναι ο πιο ακριβός συνοδός της χώρας. Αναφορές λένε, ότι το ετήσιο εισόδημά του φτάνει τις £300.000. Μια βραδιά μαζί του, μπορεί να κοστίσει £4.000, ή το διπλάσιο μηνιαίο εισόδημα ενός μέσου εργαζομένου.

Ο Josh, ήταν η στροφή στη βιομηχανία του σεξ, από την ώθηση που έδωσε στη νομιμοποίηση του αρχαιότερου των επαγγελμάτων. Είναι καιρός να σταματήσετε να στιγματίζετε τους εργάτες του σεξ, λέει, και να τους φέρεστε σαν παραγωγικά μέλη της κοινωνίας. Μίλησα μαζί του, για να πάθω περισσότερα, και ανακάλυψα ότι είναι απασχολημένος με το χτίσιμο της αυτοκρατορίας του.

VICE: Λοιπόν, για να τελειώνουμε μ’ αυτό, έχει αναφερθεί ότι ως συνοδός, βγάζεις £300.000. Ισχύει;

Josh Brandon: Κατευθείαν αυτή η ερώτηση; Κοίτα δεν θα μπω σύντομα στη λίστα των πλουσιότερων ανθρώπων, αλλά δεν είμαι και άφραγκος.

Πώς βγάζεις τόσα πολλά; Τι κάνεις που δεν κάνουν οι άλλοι συνοδοί;

Είναι πιο εύκολο να βγάλεις πολλά λεφτά, όταν κάνεις κάτι που σ’ αρέσει. Όσοι αγαπάνε τη δουλειά τους, κερδίζουν περισσότερα από άλλους που λένε «Γαμώτο, πάλι δουλειά αύριο». Και επιπλέον, είναι πιο εποικοδομητικό. Έχω VIP κάρτες – σαν τα Starbucks. Είμαι δημιουργικός και κάνω καλές επιχειρηματικές κινήσεις, και βγαίνουν χρήματα απ’ αυτό.

Πώς θέτεις τα όρια στους πελάτες; Ή απλά τους λες «Αυτό θα κοστίσει άλλο ένα χιλιάρικο»;

Η ανταλλαγή σωματικών υγρών και το bondage, είναι απαγορευμένα. Είναι σημαντικό να έχεις τον έλεγχο. Οτιδήποτε επικίνδυνο αποκλείεται, όποια και αν είναι η αμοιβή.

Προτιμάς τον όρο «συνοδός» από «εργάτης του σεξ». Θεωρείς και τον όρο «πορνεία» ξεπερασμένο; Γιατί;

Ο όρος «πορνεία», είναι του περασμένου αιώνα. Η επιχείρηση έχει αλλάξει μετά την είσοδο του ίντερνετ. Ο όρος «συνοδός» είναι πιο ευρύς. Για παράδειγμα, υπάρχει το σεξ, αλλά μπορεί να μην υπάρξει σεξ. Έχω ανάπηρους πελάτες, που θέλουν μόνο να αγκαλιαζόμαστε και να μιλάμε. Έχω πελάτες που ζητάνε συντροφικότητα, χωρίς να συμπεριλαμβάνει το σεξ. Πολύ συνοδοί είναι επαγγελματίες. Αν διαφωνεί κάποιος, το μόνο που έχω να πω είναι ότι «πρόκειται για μια καπιταλιστική χώρα. Γιατί να πωλούνται τα πάντα, εκτός από το σεξ και τη συντροφικότητα; Δεν είναι περίεργο;».

Στα μέρη μου, δηλαδή στην Αμερική, υπάρχουν πολλοί φονταμενταλιστές χριστιανοί που θα σε χαρακτήριζαν «αλλόκοτο» επειδή είσαι συνοδός. Τι θα έλεγες στον κόσμο που κάνει τέτοιου είδους ηθική κριτική;

Φονταμενταλιστές χριστιανοί είναι κάποιοι από τους καλύτερους πελάτες μου! [γέλια] Θα τους έλεγα «Μην κρίνεις για να μην κριθείς». Η ζωή είναι μικρή. Δεν θέλω να ζω με κανόνες που δεν έφτιαξα. Από τη στιγμή που δεν πληγώνουμε κανέναν, θα έπρεπε να ζούμε τις ζωές μας. Χαραμίζουμε τη ζωή μας όταν δεν ζούμε σαν ξεχωριστές οντότητες.

Είτε το πιστεύεις είτε όχι, είμαι πολύ πνευματικός. Αλλά δεν πιστεύω στο δογματισμό. Θεωρώ ότι είναι απλά τα πράγματα. Υπάρχουν οι νόμοι του σύμπαντος. Επεκτείνεται, μεγαλώνει, και βρίσκεται σε συνεχή αλλαγή. Αγαπάει τα πάντα, ισότιμα, και ό,τι έγινε, έγινε με αγάπη. Δεν μπορείς να δημιουργήσεις νιώθοντας μίσος.

Δεν πιστεύουμε όλοι στα ίδια πράγματα, και η ηθική είναι κάτι προσωπικό και όχι κάτι δεδομένο. Δεν υπάρχει μια αλήθεια, αλλά απόψεις που προκύπτουν από το προσωπικά βιώματα.

Και η εμπειρία της ζωής μπορεί να στιγματιστεί, ειδικά όταν πρόκειται για απόψεις περί σεξ. Στην κοινωνία μας, τα κορίτσια που κοιμούνται με πολλούς χαρακτηρίζονται ως τσούλες, ενώ τα αγόρια επιβραβεύονται. Νιώθεις ότι η κοινωνία σε στιγματίζει, ως άντρα συνοδό, λιγότερο από μια γυναίκα συνάδελφό σου;

Πίστεψέ με, και ‘μένα μου κολλάνε – μέχρι που με έχουν απειλήσει ότι θα με σκοτώσουν. Αλλά είναι ευκολότερο για τους άντρες, στη δική μου δουλειά. Όμως, πολλοί από τους bisexuals που έχω βγει μου έχουν πει ότι δεν θα έβγαιναν με μια γυναίκα που κάνει την αντίστοιχη δουλειά, ωστόσο δεν έχουν πρόβλημα μαζί μου. Το λες και σεξιστική αυτή τη συμπεριφορά.

Συνέκρινες το να είσαι εργάτης του σεξ, με το να είσαι ψυχολόγος. Τι έχεις μάθει μέχρι τώρα για την ανθρώπινη ψυχή, από τους πελάτες σου;

Ως γκέι συνοδός, έμαθα πως πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το να «κολλάνε με το σύνολο» είναι πιο σημαντικό από την προσωπική ευτυχία, και αυτό, μου άνοιξε τα μάτια. Πολλοί πελάτες μου, καταπιέζουν τα συναισθήματα και τις επιθυμίες τους – και όχι μόνο οι μεγαλύτερης ηλικίας. Με εκπλήσσει το πόσοι νέοι πελάτες μου, 18-25 ετών, νιώθουν ότι «πρέπει» να παντρευτούν, ενώ δεν θέλουν. Είναι φανερό το πόσο η εθνικότητα και η φυλή, επηρεάζει αυτές τις απόψεις. Υπάρχουν και πολλοί πελάτες, που βγάζουν πρώιμες σεξουαλικές εμπειρίες, που έχουν την ανάγκη να ξαλαφρώσουν μιλώντας για συναισθήματά, για τα οποία δεν είχαν μιλήσει ποτέ και σε κανένα.

Αισθάνεσαι ότι έχει βοηθήσεις κάποιους απ’ αυτούς τους ανθρώπους;

Ένα πελάτης στη Νέα Υόρκη που συναντούσα κάθε βδομάδα, για κάποιους μήνες, τον επηρέαζε αυτή η εμπειρία – αμφισβητούσε τα πάντα και στη τελευταία μας συνάντηση, μου είπε ότι άλλαξε η ζωή του από τις συναντήσεις μας. Ήταν πιο χαρούμενος. Η οικογενειακή ζωή, η δουλειά του, όλα μπήκαν στη θέση τους. Είπε ότι μπορούσε να αντιμετωπίσει τα πράγματα κάτω από την επιφάνειά τους. Είχα πολλές τέτοιες εμπειρίες, και ήταν οι καλύτερες, κατά τη γνώμη μου.

Αλλά το να είσαι συνοδός, δεν σημαίνει ότι όλα είναι ρόδινα. Μπορεί να γίνει επικίνδυνο, και αυτός είναι ο λόγος που θέλεις να προωθήσεις την νομιμοποίηση της εργασίας στο σεξ, ελπίζοντας να μειωθεί ο στιγματισμός του. Πώς θα βοήθαγε αυτό;

Πρέπει να δημιουργηθεί ένα πιο ασφαλές περιβάλλον. Αν δεν μιλάει κανείς γι’ αυτή τη δουλειά, ανοιχτά, θα βουλιάζει ακόμα πιο πολύ, και θα γίνεται πιο επικίνδυνο, γι’ αυτούς που το κάνουν παρά τη θέλησή τους. Πρέπει να αναγνωριστούμε οι επαγγελματίες, ενώ για κάποιους άλλους, δεν είναι επιλογή τους – και δεν πρέπει να τους αγνοούν.

Και φτάνουμε στη φιλανθρωπική σου εργασία: The National Ugly Mugs Scheme. Τι γίνεται μ’ αυτό;

Το NUM, είναι πολύ σημαντικό και πρωτότυπο. Επιτρέπει σε συνοδούς να αναφέρουν κατευθείαν σε όσους είναι συνδεδεμένοι, όταν κάποιος πελάτης είναι επικίνδυνος. Οι συνοδοί μπορούν να τσεκάρουν τα δεδομένα, και να ειδοποιούνται μέσω emails, μηνυμάτων, ή app. Το NUM, βοηθάει συνοδούς, να αναφέρουν εγκληματικές πράξεις στην αστυνομία, ανώνυμα. Είναι πολύ σημαντικό, γιατί πολλοί δεν τα αναφέρουν, λόγω του ότι πιστεύουν ότι η αστυνομία δεν θα ενδιαφερθεί και δεν θα κάνει τίποτα – ούτε καν θα συλλάβουν κάποιον. Και αυτό, επειδή δεν ξέρουν πού βρίσκονται νομικά. Η φιλανθρωπική εταιρία, συνεργάζεται με την αστυνομία, σε όλη τη χώρα, εκ μέρους των εργατών του σεξ, στο δρόμο, και των συνοδών. Όσοι είναι στο χώρο, θα ήταν καλό να εγγραφτούν.

Εσύ είσαι άντρας. Πιστεύεις ότι μια γυναίκα συνοδός, πρέπει να φοβάται περισσότερο για την ασφάλειά της;

Οι αναφορές που έρχονται στο NUM, δείχνουν ότι άντρες και γυναίκες, έχουν σχεδόν τις ίδιες πιθανότητες να υπάρξουν θύματα βίας, από πελάτες. Είμαι 50 κιλά και η περιφέρεια μέσης μου είναι 63,5 εκατοστά, άρα κινδυνεύω το ίδιο.

Κάποια συμβουλή για το πώς να προστατεύονται οι συνοδοί;

Πρέπει να είναι αποφασιστικοί και να έχουν την αυτοπεποίθηση ότι θα αντιμετωπίσουν τις καταστάσεις. Πρέπει να φέρονται έξυπνα – να λαμβάνουν μέτρα και να περιμένουν από τον καθένα ότι μπορεί να γίνει βίαιος, ακόμα και όταν δεν υπάρχει λόγος. Συναντήσεις μόνο σε ξενοδοχεία, ή στο σπίτι των συνοδών, όπου θα υπάρχουν μέτρα ασφαλείας – φίλοι να περιμένουν τηλεφώνημα κάποια συγκεκριμένη ώρα, και να έχουν αφήσει πληροφορίες σε μέρη που υπάρχει πρόσβαση.

Αν κάποιος φίλος ερχόταν και σου έλεγε ότι θέλει να γίνει συνοδός, τι θα του έλεγες;

Συμβούλευα πολύ τους νέους του επαγγέλματος – με ρώταγαν περισσότερα απ’ αυτά που μπορούσα να απαντήσω. Κάποτε, ένας τύπος αγνόησε τα πάντα, και βρήκε το μπελά του με ναρκωτικά και άλλα πράγματα, οπότε δεν συμβουλεύω τόσο πολύ πια. Αν μπει κανείς στο uknswp.org/um και διαβάσει τα πάντα, θα μάθει τα ρίσκα. Να μπει ως επαγγελματίας, που σέβεται τους πελάτες. Να μάθει τον εαυτό του πρώτα, τα όριά του και να είναι σταθερός. Αν πρόκειται για ανάγκη χρημάτων, ας μην το κάνει καλύτερα. Αν υπάρχει θέμα ναρκωτικών, ας το λύσει πρώτα, γιατί τα ναρκωτικά μπορούν να δημιουργήσουν προβλήματα στο χώρο. Και να ξέρει, ότι μόνο το 5% των ανθρώπων αυτής της επιχείρησης βγάζει πολύ χρήμα.

Βγάζεις πολλά ως συνοδός, ενώ έχεις και αρκετές επιχειρήσεις στο διαδίκτυο, και σύντομα, θα εκδοθεί το βιβλίο σου. Μετά θα ανοίξεις ένα tapas lounge και ένα cocktail bar, στο Τσέλσι, μέχρι το τέλος του μήνα. Αν όλα πάνε καλά, θα σταματήσεις να είσαι συνοδός;

Δεν μπορώ να ασχολούμαι μόνο με ένα πράγμα, τρελαίνομαι. Όταν περνάω ώρες μπροστά στον υπολογιστή και ασχολούμαι με τις επιχειρήσεις, ή είμαι στο μπαρ και ασχολούμαι με τις προμήθειες και τα events, έχω ποικιλία. Είμαι εργασιομανής. Όσο απολαμβάνω το να είμαι συνοδός, θα συνεχίσω να το κάνω. Αλλά καμιά φορά, δεν προλαβαίνω να δω πελάτες, και με ενοχλεί, γιατί αυτή είναι η αρχική μου δουλειά, και θέλω να τη συνεχίσω. Πρέπει να αυξάνω τις τιμές και να δουλεύω λιγότερο, όταν είμαι απασχολημένος με τις άλλες επιχειρήσεις μου. Ο χρόνος μου είναι πολύτιμος και όταν θα φτάσει η στιγμή που δεν θα μπορούν να με πληρώνουν οι πελάτες μου, τότε είναι που θα αποσυρθώ.

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter,  Facebook και Instagram.