Η φωτογραφία παραχωρήθηκε από τον Andrew Tunks

Ο Andrew Tunks έχει όλη του την ζωή μπροστά του – αλλά ο 28χρονος από τα προάστια του Λος Άντζελες έχει αποφασίσει να την αφήσει πίσω του. Αυτήν την εβδομάδα, έμαθε πως έχει πλέον 25% πιθανότητες να πεθάνει στον πλανήτη Άρη.

Το 2013, μια Ολλανδική εταιρία, η Mars One, έστειλε ένα ορθάνοιχτο κάλεσμα για όσους και όσες ήθελαν να διεκδικήσουν ένα εισιτήριο χωρίς επιστροφή για τον Κόκκινο Πλανήτη. Το μόνο που έπρεπε να κάνεις ήταν να πληρώσεις ένα ποσό συμμετοχής της τάξης των 38 δολαρίων και να είσαι πωρωμένος με το διάστημα. Η Mars Ones έλαβε 200,000 αιτήσεις πριν το κλείσιμο του «παραθύρου» συμμετοχών τον Αύγουστο εκείνης της χρονιάς. Πολλοί από αυτούς που δήλωσαν συμμετοχή ήταν κάπως περίεργοι.

Η Mars One όμως θέλει μόνο τα καλύτερα και εξυπνότερα άτομα, μιας και η εταιρία δεν ψάχνει απλώς εκπρόσωπους της Γης, αλλά και τους μελλοντικούς αστέρες ενός reality show με θέμα το πρόγραμμα εκπαίδευσης. Ο συνιδρυτής του προγράμματος Bas Landrop, δήλωσε όταν η λίστα τους άφησε με 1058 υποψήφιους αστροναύτες πως «αναμένουμε ότι οι εναπομείναντες υποψήφιοι θα γίνουν celebrities στην γειτονιά τους, στην πόλη τους, ακόμα και στην χώρα τους. Τώρα τα πράγματα θα αποκτήσουν ενδιαφέρον».

Τα πράγματα έγινα ακόμα πιο συναρπαστικά αυτήν την εβδομάδα, όταν η λίστα μειώθηκε σε 100 άτομα, μέσα στα οποία βρίσκεται και ο Tunks. Πλέον, απομένει ένα τελευταίο «κόψιμο», για να καταλήξουμε στους 24 μελλοντικούς κατοίκους του Άρη, που θα χωριστούν σε ομάδες των τεσσάρων και θα σταλούν για μια δεκαετία σκληρής εκπαίδευσης. Μετά το πέρας αυτής της διαδικασίας θα εκτοξευθούν στον Άρη όπου και θα πεθάνουν τάχιστα ή θα στήσουν αποικίες.

Όταν του μίλησα την Τετάρτη το βράδυ, ο Καλιφορνέζος (που πλέον ζει ανά διαστήματα στο Λονδίνο) φάνηκε αρκετά χαλαρός με τη πιθανότητα του να αφήσει πίσω του την οικογένεια και την κοπέλα του για να πάει να ζήσει σε έναν βράχο πάρα πολύ μακριά από εδώ. Μου είπε ότι δήλωσε συμμετοχή για ένα καπρίτσιο, για να δει πόσο μακριά μπορεί να φτάσει, αν και θεωρεί επίσης πως αυτό το project στον Άρη μπορεί να «ενώσει πραγματικά τους ανθρώπους».

VICE: Επειδή όλο αυτό συνδέεται με ένα τηλεοπτικό σόου, πολλοί πιστεύουν πως το Mars One είναι απλά ένα κόλπο για την δημοσιότητα. Από αυτά που έχεις καταλάβει από την μέχρι τώρα επαφή σου μαζί με την εταιρία, πόσο σοβαρά πιστεύεις πως βλέπουν το όλο εγχείρημα;
Andrew Tunks: Νομίζω πως είναι απόλυτα αφοσιωμένοι σε αυτό και το κυνηγάνε με έναν πολύ καλό τρόπο. Έχω συναντήσει τον Δρ. Norbert Kraft, που ο βασικός ιατρικός υπεύθυνος του όλου project, ο οποίος έχει μελετήσει πολλούς αστροναύτες σε περιορισμένες συνθήκες, ενώ έχει δουλέψει και για την NASA. Ένα από τα περίεργα πράγματα που μου έχει πει πως συμβαίνουν, είναι ότι ο κόσμος αρχίζει πολύ γρήγορα και συνάπτει ερωτικές σχέσεις. Μου είπε επίσης πως ο λόγος που κοιτάνε για απλούς ανθρώπους και όχι ας πούμε για αστροφυσικούς, είναι πως γενικά ψάχνουν για ανθρώπους που τα πάνε καλά με άλλους. Οι άνθρωποι που θέλουν συνήθως να γίνουν αστροναύτες είναι σούπερ-υγιείς, σούπερ-έξυπνοι, σούπερ σε όλα τους και τελικά λίγο μαλάκες. Μου είπε πως έχοντας δοκιμάσει πολλές φορές κάτι ανάλογο με τέτοια άτομα, το όλο οικοδόμημα καταρρέει γιατί πολύ απλά δεν τα πάνε καλά μεταξύ τους.

Οι άνθρωποι που θέλουν συνήθως να γίνουν αστροναύτες είναι σούπερ-υγιείς, σούπερ-έξυπνοι, σούπερ σε όλα τους και τελικά λίγο μαλάκες. Για αυτό δεν μπορούν να τα βρουν μεταξύ τους

Πιστεύεις πως έχεις κάτι συγκεκριμένο ως χαρακτηριστικό που θα προσφέρει στην όλη διαδικασία;
Θεωρώ πως είμαι ένας πολύ καλός και ευγενικός άνθρωπος και νομίζω πως αυτό είναι σημαντικό. Νομίζω πως έχω μια καλλιτεχνική ματιά και μια αίσθηση της ομορφιάς και της ενδοσκόπησης. Συνηθίζω να συλλογίζομαι και είμαι πολύ ήρεμος, πράγμα που επίσης θεωρώ σημαντικό. Μαθαίνω όμως και πράγματα πολύ γρήγορα και μου αρέσει γενικά να μαθαίνω, τα γουστάρω όλα αυτά. Μπορεί να σου φανεί περίεργο, αλλά πιστεύω ότι ένας πιθανός ρόλος για μένα, θα είναι να μιλάω σε κόσμο με ένα πιο «παγκόσμιο» τρόπο αν με καταλαβαίνεις. Ελπίζω να μπορέσω να εμπνεύσω κόσμο και όχι απλά να είμαι καλός σε κάτι, σε κάποια ικανότητα. Ούτως ή άλλως θα εκπαιδευτούμε για δέκα χρόνια πάνω σε μηχανικά και ιατρικά θέματα και ό,τι άλλο χρειαστεί για να στήσουμε αυτήν την αποικία.

Έχεις απογοητευτεί με τα πράγματα στην Γη;
Μου αρέσει πολύ η Γη. Αγαπώ τους ανθρώπους. Νομίζω πως κάνουμε πραγματικά απίστευτα και πανέμορφα πράγματα. Τα βασικά προβλήματα που αντιμετωπίζουμε είναι η βια και η υπερθέρμανση του πλανήτη. Είναι δύσκολο να συντονιστούμε ως μια ομάδα και να οργανώσουμε δράσεις σε παγκόσμια κλίμακα, ώστε να αναγκάσουμε τις χώρες και τους ανθρώπους που τις «τρέχουν» να σταματήσουν να δουλεύουν μόνο για το χρήμα και να κάνουν κάτι καλό για όλους μας. Οι εγκέφαλοί μας είναι έτσι καλωδιωμένοι ώστε να μας ωθούν στην επιβίωση. Πρέπει ουσιαστικά να αλλάξουμε αυτήν την καλωδίωση και να δημιουργήσουμε μια νέα κατάσταση, γιατί αλλιώς θα καταστρέψουμε τον πλανήτη μας.

Πώς είναι να λες στους γονείς σου ότι θες να πεθάνεις στον Άρη; Δεν μπορώ να φανταστώ αυτήν την κουβέντα.
Είναι αρκετά αστεία αυτή η ιστορία για να σου πω την αλήθεια. Η μητέρα μου, κάθε φορά που το αναφέρω μου λέει «κοίτα, απλά δεν θα πας. Δεν μπορείς να πας στον Άρη. Ούτε να το σκέφτεσαι». Όταν έκανα την αρχική αίτηση δεν ήξερα πόσοι είχαν κάνει το ίδιο και μόλις το έμαθα δεν σκέφτηκα ποτέ ότι θα προχωρήσω, πόσο μάλλον ότι θα είμαι στους τελευταίους 100. Δεν ήταν λοιπόν κάποιο σοβαρό ζήτημα για μένα μέχρι τώρα. Αλλά βέβαια δεν εξαρτάται από τους γονείς μου. Όσο και να τους αγαπάω και αν τους είμαι ευγνώμων για ό,τι έχουν κάνει για μένα, η ζωή είναι δικά μου. Σίγουρα όμως αποτελεί μια θυσία όλο αυτό και θα μου κοστίσει πολύ όταν θα πρέπει να αφήσω όλα αυτά πίσω μου. Είναι φοβερά τρομακτικό, αλλά ταυτόχρονα πιστεύω πως είναι και μια μεγάλη ευκαιρία. Πρέπει τουλάχιστον να δω πόσο μακριά μπορώ να φτάσω.

Μια εικόνα της επιφάνειας του Άρη από την NASA

Μια μελέτη του MIT λέει πως η πρώτη ομάδα εποίκων είναι πολύ πιθανόν να πεθάνει από ασφυξία μέσα σε 68 ημέρες. Σου αλλάζει τη γνώμη αυτό, ή έστω σε κάνει να θες να μην είσαι στα πρώτα πληρώματα;|
Δεν την είδα να σου πω την αλήθεια, αλλά σίγουρα δεν θέλω να είμαι στο πρώτο γκρουπ, θέλω να είμαι ξεκάθαρος σε αυτό (γέλια). Θεέ μου, τέσσερα άτομα ή οκτώ άτομα, αυτό ακούγεται αρκετά άσχημο από μόνο του. Θα είχες το επτάμηνο ταξίδι και μετά πόσο; Δύο χρόνια; Μου φαίνεται πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα για να είσαι μονάχα με τόσο λίγα άτομα σε ένα τόσο αγχώδες περιβάλλον. Νομίζω ότι για τα επόμενα πληρώματα θα είναι πολύ πιο εύκολο.

Τι θα έκανες για επτά μήνες μέσα σε ένα διαστημόπλοιο για να μην χάσεις τα μυαλά σου;
Θα πήγαινα πέρα δώθε, θα έτρωγα τα νύχια μου, θα έγραφα στους τοίχους (γέλια). Δεν ξέρω, λογικά θα έβλεπα ταινίες και τέτοια, θα έκανα γυμναστική για δύο με τρεις ώρες την ημέρα. Ίσως να έγραφα. Θα εξαρτηθεί από τα ενδιαφέροντά μου σε δέκα χρόνια από τώρα. Σίγουρα θα είναι μια δοκιμασία το να πρέπει να βρεις τι θα κάνεις. Ίσως να αποτελέσει μια καλή ευκαιρία να γράψουμε το σύνταγμα της αποικίας

Κι αν είναι εντελώς σκατένια εκεί και δεν σου αρέσει, τι θα έλεγες στον εαυτό σου για να τον πείσεις ότι όλο αυτό αξίζει τον κόπο;
Η ζωή είναι αρκετά σκατένια τον περισσότερο καιρό ούτως ή άλλως. Η ζωή είναι ένα βάσανο. Το να ζεις και μόνο είναι μια δοκιμασία. Οπότε ναι, θα είναι δύσκολα στον Άρη, αλλά στο κάτω-κάτω έτσι είναι η ζωή. Νομίζω ότι θα είναι πιο ωραίο να είσαι στον Άρη από το να είσαι στην Σομαλία ή την Συρία αυτήν την στιγμή για παράδειγμα. Υπάρχουν τόσα απαίσια πράγματα και μέρη εδώ στην Γη. Τουλάχιστον στον Άρη, είσαι λίγο-πού κυρίαρχος της μοίρας σου και επιπλέον θα έχεις και μια παγκόσμια πλατφόρμα στην διάθεσή σου, πράγμα που με εμπνέει ιδιαίτερα. Αυτός από μόνος τους είναι ένας πολύ καλός λόγος για να συνεχίσεις. Θεωρώ πως θα ήταν πολύ λιγόψυχο από μέρους μου αν πω «να πάει να πηδηχτεί, είναι πολύ δύσκολο όλο αυτό και θέλω να πεθάνω. Ας πηδήξω έξω στο διάστημα».

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter, Facebook και Instagram.