En julio de 2015, en la pelea co-estelar de UFC 189, el campeón wélter Robbie Lawler y el contendiente número uno Rory MacDonald dieron una de las mejores peleas de todos los tiempos. Y aunque MacDonald perdería la pelea, la naturaleza competitiva del combate significó que la derrota hizo poco por mover su lugar en la división de peso wélter. Aunque se fue de Las Vegas con una fractura en la nariz, su estatus como el segundo mejor peleador de 170 libras en la tierra se mantuvo intacto.

Pero eso cambió en la pelea estelar del evento más reciente de UFC en Canadá. Regresando a la acción después de pasar casi un año en la banca, MacDonald se fue del evento con una derrota a manos de Stephen Thompson. En sólo 25 minutos, perdió su número dos en la división wélter y cayó en la primera racha de dos derrotas consecutivas en su carrera. Para empeorar las cosas, la pelea fue la última en el contrato de MacDonald con UFC. Perder la pelea significa que tiene menos poder de negociación con UFC y las demás organizaciones de MMA. Decir que Rory MacDonald está en un lugar complicado ahora es decir poco.

Claro que a MacDonald todavía le queda tiempo para competir, y con 26 años de edad el canadiense tendrá tiempo para recuperarse. El que lo logre dependerá de cómo le vaya en su siguiente pelea, lo que nos lleva a la pregunta: cuándo regrese a la jaula, ¿quién será su oponente? Consideremos algunas de las posibilidades:

Bueno, debido a que MacDonald actualmente es agente libre, vale la pena notar que su siguiente pelea podría no ser en UFC. En lugar de eso, podría encontrarse en la jaula de Bellator donde debido a su estatus como uno de los mejores pesos wélter podría obtener una oportunidad de título. Si esto ocurre, intentaría tener éxito donde falló Benson Henderson recientemente, al intentar destronar al campeón wélter de dicha organización, Andrey Koreshov. Claro, también existe la posibilidad de que MacDonald termine en otra organización, como ONE Championship, donde podría pelear contra Ben Askren por el título wélter, o en World Series of Fighting, donde le esperaría una pelea contra Jon Fitch.

Vale la pena reiterar que aunque MacDonald llegó a una encrucijada, sigue siendo parte del top cinco de la división y como tal, UFC probablemente hará lo que sea para mantenerlo en sus listas.

Sí, a pesar del dilema contractual, la siguiente pelea de MacDonald probablemente será en el octágono de UFC. Pero, ¿quién podrá ser?

Una opción interesante sería Matt Brown, contendiente del top diez, que como MacDonaald actualmente viene de una derrota. Ambos peleadores probablemente presentarían una pelea emocionante y tendría sentido si seguimos la estrategia de emparejar peleas que tiene Joe Silva: ganadores contra ganadores y perdedores contra perdedores. Y aunque Brown es difícil como oponente, sus recientes derrotas contra Demian Maia, Johny Hedricks y Robbie Lawler no le otorgan muchas posibilidades contra MacDonald, incluso ahora que el canadiense está en una mala racha. Entonces tal vez UFC tome otro camino.

Por ejemplo, podrían emparejar a MacDonald contra Neil Magny, quien hace poco logró una victoria contra Hector Lombard. Aunque Magny perdió ante Maia hace menos de un año, antes de la derrota logró una racha de siete victorias al hilo y ha logrado tres triunfos después. Sin duda está listo para un oponente de alto nivel, y MacDonald sería justo eso.

Las posibilidades para la siguiente pelea de MacDonald no terminan ahí. Podría encontrarse en la jaula contra Rick Story, quien recientemente regresó de una larga racha de inactividad para derrotar al ex campeón de Strikeforce Tarec Saffiedine. A pesar de que Story no se ha mantenido muy activo durante lo últimos años, ahora tiene una racha de tres victorias al hilo y se ha mantenido entre los mejores de la división. Así que sería interesante verlo enfrentando al canadiense.

Tal vez la mejor opción de todas para MacDonald podría ser una revancha contra un viejo enemigo: Carlos Condit. Los dos peleadores se conocieron en el 2010, cuando Condit se recuperó de dos rounds perdidos para llevarse la victoria por nocaut técnico en el tercer round.

Desde entonces, MacDonald se ha establecido como un top cinco, mientras que Condit logró el título interino y retó a Georges St. Pierre y Robbie Lawler por el cinturón wélter.

Seguro, luego de su derrota ante Lawler en su pelea más reciente —misma que muchos fans creen que ganó— Condit ha hablado sobre su deseo de retirarse. Pero recientemente sugirió que consideraría una pelea más en caso de que el oponente sea el correcto. Parece que Condit se refería a Lawler o a Nick Diaz, pero sin duda el peleador saltaría ante la oportunidad de una revancha contra MacDonald. No sólo la victoria impulsaría al ganador de regreso a la contienda por el cinturón, sino que su primera pelea demostró que sus estilos encajan bien uno con otro y la competitividad de su primera pelea significa que tienen cuentas pendientes de saldar.

Lo que sea que le depare el futuro a MacDonald, tendrá que hacer que su siguiente pelea valga la pena ya que una tercera derrota consecutiva podría significar un desastre para su carrera. Claro, seguramente él sabe lo que eso significaría, lo que sugiere que la próxima vez que lo veamos será con un enfoque y determinación increíbles, cosa que es aterradora para quien sea el encargado de recibirlo de regreso en el octágono.