El autor, a la izquierda, con Derek Harris, de Lewis Leathers. Botas de motorista y complementos vintage. Vice: ¿Cómo llegó Lewis Leathers a convertirse en una marca tan conocida?
Derek Harris: Cuando yo era un chaval y vivía en Escocia, los artículos de Lewis Leathers eran ya famosos por su calidad. La compañía se mostró avispada desde el principio y puso publicidad en las revistas que leían las bandas y los adolescentes en general, ¿no?
NME Melody Maker Goal, Shoot Football Monthly Las raíces de la compañía están en la ropa en general, pero después empezaron a hacer prendas exclusivas para motoristas y entusiastas de la aviación, que por entonces eran el no va más de la modernidad.
De modo que la clásica chaqueta motora que llega a la cintura es una evolución de esta práctica, ¿no?
Guantes de cuero de motora y una selección de chapas biker. Yo siempre había pensado que la chaqueta Bronx, con el cinturón y la hebilla en medio, era el estilo americano de chaqueta motora. Y que las que llevaban las hebillas a los lados eran las inglesas.
Salvaje Así pues, Lewis Leathers estaba muy al tanto del mercado del rock ‘n’ roll, lo cual supongo que fue en su momento algo bastante controvertido. Me refiero a la asociación entre rock ‘n’ roll y tumultos. Un tío que conozco ha visitado archivos de prensa en todo el país para recopilar artículos sobre broncas, tumultos y rajado de asientos en los cines durante la proyección de Semilla de maldad. Esos artículos muestran que hubo una auténtica ola de pánico moral a nivel nacional.
Esto fue cuando el rock ‘n’ roll empezó a pegar fuerte en toda Inglaterra a finales de los 50 e inicios de los 60. Gene Vincent se mudó a vivir aquí en 1963 y salía de gira con Eddie Cochran. Ambos vestían de cuero negro para reflejar un estilo muy popular entre los chavales. Y después, en 1964, apareció la película The Leather Boys, mucho antes de que la cultura mod llegase a las pantallas. Era una película bastante realista en la que participaron como extras auténticos rockers y que fue parte de aquella gran explosión del cine británico de comienzos de los sesenta. 1964 fue también el año en que se emitió un programa especial de Granada TV llamado Whole Lotta Shakin’, que tenía una increíble secuencia de créditos inicial: una banda de motoras circulando por las calles de Manchester, entrando con las motos directamente en el estudio y aparcando detrás de Gene Vincent, quien acto seguido se ponía a cantar “Be-Bop-a-Lula”. ¡Tiempos excitantes!
La chaqueta Bronx de Lewis Leathers. Nótese la hebilla, puesta en el centro para que no rayara el chasis de la moto. No eran sólo los motoras los que vestían así. Era algo que ya se llevaba en las calles. Las imágenes de gente como Gene Vincent reverberaron a través de los años y, si te fijas en Johnny Rotten en el vídeo de “God Save the Queen”, lleva pantalones de cuero y botas de motora al estilo inglés.
Creo que Vivienne Westwood y Malcolm McLaren tuvieron una parada en el festival Rock ‘n’ Roll Revival de 1972 en Wembley. Era el “periodo Let it Rock” de la ropa rock ‘n’ roll y Teddy Boy [abierta en 1971, Let it Rock fue una boutique en el 430 de King’s Road, Chelsea; dirigida por McLaren y Patrick Casey, allí se vendía ropa de segunda mano y complementos Teddy Boy diseñados por Westwood. En 1974 cambió el nombre por el de SEX y, en 1980, por el de Seditionaries]. En 1973 o quizá en el 74 pasaron de los Teddy Boys a los rockers, prendas de cuero con remaches y cosas así. Malcolm dijo en una entrevista que un tipo entró en la tienda con un ave remachada en la espalda de su chaqueta; estoy convencido de que era un parche de un águila sentada en una cruz de hierro, algo que se vendía en las tiendas de Lewis Leathers en los 60 y 70. El caso es que vio esa chaqueta con el lema “Demasiado rápido para vivir, demasiado joven para morir” en la espalda y decidió cambiar el nombre de la tienda. Y también entonces creó el signo de la calavera con ese mismo lema que pendía en la parte frontal del local.
Sí, una mezcla total. Supongo que la transición del cuero con remaches a las prendas de SEX tiene sentido. A la hora de manufacturar esos artículos, supongo que tuvo que darse algún tipo de cruce de caminos, ¿no? Si querías algún artículo de cuero hecho a medida, tenías que acudir a algún discreto fabricante de los de calle secundaria.
La Lightning, que se convertiría en “la chaqueta quintaesencialmente inglesa”. He visto revistas de bondage de los años 50 con anuncios en contraportada diciendo cosas como “Fabricamos a mano CUALQUIER diseño en cuero que nos envíes”. Cuando en 1985 vine a Londres, estuve buscando un sitio donde tuvieran un par de artículos de cuero a medida y los encontré en una pequeña tienda en Hoxton llamada Expectations. Era una tienda gay en la que también hacían ositos de cuero y cualquier cosa que les pidieras. Old Street estaba llena de fabricantes de artículos de cuero. Estuvieron allí muchos años. Es decir, que había una auténtica colisión entre la industria artesanal y la escena underground.
Teddy Boys y rockers: dos ramas de una misma subcultura.
Y no hay que olvidar la excentricidad inglesa, que se añadía a ese dandismo a lo Elvis, con los rosas y azules.