Este artículo se publicó originalmente en Tonic, nuestra plataforma dedicada a la salud y al bienestar.

En un mundo organizado en un horario de 9 a 17h, a los noctámbulos se los juzga injustificadamente. Se les etiqueta como indisciplinados por quedarse despiertos hasta tarde, y por dormir hasta tarde los tachan de vagos. Pero según una nueva investigación, puede que no sea tu culpa que tengas un ciclo de sueño mal sincronizado: está en los genes.

Un estudio acabado de publicar en Cell descubrió que las personas que se quedan despiertas hasta tarde y tienen problemas para levantarse, por la mañana tienen una mutación genética que ralentiza su reloj circadiano, que se encarga que regular los patrones de sueño y vigilia. Las personas que tienen mutaciones en el gen llamado CRY1 mostraron retrasos para quedarse dormidas y estuvieron despiertas entre dos y dos horas y media más que los que no tenían la variante del gen, hecho que las desincroniza del resto del mundo. «Los portadores de la mutación viven días más largos que los que da el planeta; por eso, básicamente se pasan la vida intentando ponerse al día con el resto del mundo», dijo en un comunicado Alina Patke, autora principal del estudio.

Las personas que tienen mutaciones en el gen llamado CRY1 muestran retrasos para quedarse dormidas y las desincroniza del resto del mundo

Un ciclo de sueño desfasado puede ocasionar dificultades para dormir por la noche, problemas para despertar e incluso que en vez de disfrutar de una noche completa de sueño hagan falta varias siestas largas. Normalmente, el problema se diagnostica como un trastorno de fase de sueño retrasado (DSPD por sus siglas en inglés) y se asocia a graves efectos en la salud, como ansiedad, depresión, enfermedades cardiovasculares o diabetes. Los estudios muestran que el DSPD afecta hasta a un 10 por ciento de la población.

No todos los casos de DSPD se pueden atribuir a la variante CRY1, pero esta es la primera vez que una mutación genética se ha involucrado en el trastorno, y puede ser una variante bastante común. Se trata de un pequeño error: solo una de las letras de las instrucciones genéticas es incorrecta. Al buscar en una base de datos de genes, los investigadores la encontraron en 1 de cada 75 individuos de ascendencia europea no finlandesa.

Sin embargo, eso no significa que los noctámbulos sean esclavos de sus genes y que estén condenados a sufrir jet lag permanentemente. El reloj circadiano responde a las señales externas, lo que significa que se puede gestionar manteniendo cuidadosamente un régimen de sueño y exponiéndose a la luz del sol durante el día. Los noctámbulos pueden funcionar en la sociedad y llevar una vida saludable y productiva, pero hay que tener paciencia: probablemente tengan que esforzarse un poco más para lograrlo.