Durante los últimos diez años, Michael Fay fue un artista de guerra oficial para los Marines en Irak y Afganistán. Un artista de guerra, en caso de que no sepan, es alguien que se interna en zonas de combate y dibuja lo que ve ahí, lo cual es increíblemente peligroso y un fuerte argumento frente a quien sea que diga que los artistas son unos blandengues.

Michael ha entrado y salido al cuerpo de Marines durante las últimas décadas. Primero se unió en 1975, antes de entrar a la escuela de arte; y después en 1982, cuando recibió su título. En el 2000, se convirtió en un artista de guerra oficial. Sus dibujos y pinturas de Marines en medio del combate cargan un sentimiento de antigüedad, lo que le otorga un macabro romanticismo que todavía no se logra con fotografía de guerra.

Michael es también el tipo detrás del Joe Bonham Project, que apoya a artistas para que ilustren a veteranos heridos en los hospitales, para recordarle a la gente que estamos en guerra y que hay gente que pierde sus piernas debido a ello.

VICE: Comencemos por lo básico. ¿Qué es un artista de guerra?

Michael Fay: Un artista de guerra es simplemente un artista que va a la guerra. La gente entiende a los paisajistas y a los que se dedican a retratos, pero a veces les cuesta trabajo entender que hay artistas que van a la guerra a hacer arte. En el pasado, muchos artistas fueron a la guerra. Manet estuvo con los franceses en la guerra Franco-Prusiana; Goya fue testigo de lo que los franceses hicieron en las guerras napoleónicas en España; John Singer Sargent fue a la Primera Guerra Mundial con los británicos. Muchos estadounidenses muy conocidos fueron directa o indirectamente a la Primera Guerra Mundial, y sobre todo, a la Segunda Guerra. Todas las ramas de servicio tenían programas de arte hasta el final de la guerra de Vietnam. Cualquier persona que ha tomado una clase básica de historia del arte sabe que el fundamento de la mayoría del arte, es la guerra, ya sea con los romanos, babilonios, griegos o muchos otros.

¿Por qué se había descartado el arte desde Vietnam?

La verdad, no lo se. Muchas instituciones culturales, ya sea universidades o museos, están despertando ante el hecho de que llevamos diez años en este conflicto, el más largo, y el lado cultural se ha quedado en la banca. Por eso yo, y algunos de mis amigos de la Sociedad de Artistas de Guerra, intentamos hacerlo más público.

Tus ilustraciones de marines heridos son lo suficientemente poderosas como para hacer público el costo de la guerra.

La primera vez que haces un bosquejo de un tipo al que le falta una gran parte de su cara o su cuerpo, piensas, “¿Cómo voy a responder ante esto?”. Pero una vez que estás con ellos, te das cuenta: “Esta no es una imagen. Esta es una persona”. La luz sigue ahí en sus ojos. Siguen en la pelea. Están completamente vivos. No puedes evitar salir de la habitación y pensar que estas personas están más vivas que muchos de nosotros. Estas son personas haciendo cosas muy reales. No toman la vida por sentada. Toman lo que se les dio y lo utilizan al máximo. Algunos de estos tipos solo tienen dos muñones, pero usan esos dos muñones en maneras que te volarían la mente.

¿Cómo reaccionan los soldados heridos al ver tus retratos de ellos?

Universalmente, dicen: “Adelante, que bueno que estás aquí”. No se esconden. Superan más rápido cosas que al resto de nosotros nos podrían deprimir. Estas son personas excepcionales, y parte de eso es que ellos mismos no se ven como excepcionales. Son tipos de 23, tal vez de 25. En nuestra cultura, no vemos a las personas de 30 como adultos. ¿Cómo llegamos a un punto donde llamamos a las personas en sus 20’s, chicos? Mi generación peleó por poder votar a los 18. Era algo como: “Vamos a la guerra, así que déjenos votar”. Esta generación no ha salido a batear y nadie los ha obligado a salir.

Después de diez años de guerra, ¿Los marines se están cansando de pelear?

No. Los tipos están muy metidos en la pelea. Es parte de desarrollar esta cultura de guerreros. La gente que entra al servicio estos días, saben que van a pelear. No importa si eres de la Guardia Nacional o Marines regulares, vas a ir. Y vas a ir en más de una ocasión. Dentro de los militares, incluso con todos los heridos y el PTSD, la moral es muy elevada.

ANDREW COX