En Inglaterra el desayuno es un gran evento. No al estilo de «¡Vamos a hacer el desayuno!» que imagino que se gritan unos a otros en estudios ocupados de filmación de películas de la Costa Oeste, sino que es una costumbre muy arraigada en nuestra cultura.

Tomemos por ejemplo al full English, una obsesión nacional con siglos de antigüedad que representa nuestra más emblemática mesa de desayuno: tambaleándose bajo montones de tocino, salchichas y pescado ahumado. Es la razón por la que hemos sido incluidos en el London Review of Breakfasts. Con los años, he sazonado a mis riñones, rellenos con mis propias salchichas, pan de algas e incluso pudines negros provenientes de ollas con sangre de cerdo, todo con el propósito de redefinir los alimentos que crean la identidad del desayuno inglés como un gran evento.

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Decidí dirigirme en la mañana a un grasiento restaurante. Me encontré con que un lugar que los británicos consideraríamos ‘un café para desayunar a cualquier hora del día’ es una pequeña tienda de kimbap, que ya estaba lleno de hombres de negocios y colegiales por igual cuando llegué. ‘Kimbap’ literalmente significa ‘algas y arroz’ y es el hermano gemelo del sushi roll, excepto que ninguno de sus ingredientes es pescado o está crudo. Está hecho con jamón, huevos, rábanos encurtidos, espinacas cocidas y un trozo de pastel de pescado envuelto en algas y arroz recién cocido, salpicado con un poco de aceite de ajonjolí. Se sirve con kimchi y unas cuantas rebanadas de rábano amarillo encurtido.

Usualmente estos lugares están abiertos 24 horas, lo que significa que el kimbap está bien para desayunar. Aunque no es necesario que te limites, también hay caldos calientes y picantes hechos con más kimchi y tofu suave, sundubu jjigae, o doenjang (la versión coreana de la sopa miso) y tteokguk, una sopa coreana acompañada de correosas tortas de arroz.

Hadongkwan gomtang brisket kkakdugi kimchi pho

Un puesto está repleto de bindaetteok, que son tortitas de frijol mungo del tamaño de un plato —son espesas, crujientes, con profundo sabor a ajo y servidos con salsa picante. Del otro lado hay puestos de sundae, una gruesa salchicha rellena de fideos servida en un mar de brillante salsa picante y pastelitos de arroz chicloso. Hay montones de patas de cerdo, orejas, hígados, pulmones y otras menudencias listas para ser cortados en lonchas y servidas con sal; torres de mini kimbap, tazones de guksu hervido, fideos de trigo hechos a mano en sopa de pescado y dumplings rellenos de kimchi.

Mientras más como, más me doy cuenta de que todo lo que puedas comprar en la mañana —ya sea estofado de res, pasteles de arroz, salchichas de sangre o sopa de fideos—, en Corea puede llamarlo desayuno.

En mi último día en la ciudad, me crucé con la única calle de comida fusión donde encontré comida que podría encajar en el concepto inglés del desayuno. Tost-u es la versión coreana de los huevos western, servidos sobre rebanadas de pan. En un sartén móvil, el huevo es revuelto con pedacitos de zanahoria y luego envuelto en una rebanada de pan frito con un poco de azúcar y cátsup. Tenía una cierta apariencia peculiar, pero después de dos semanas de no parar de comer, palidecía en comparación a la riqueza de los otros punzantes, picantes y chiclosos platillos que puedes comer durante todo el día en Corea del Sur, la tierra donde el desayuno es más un momento del día que un específico tipo de cocina.

Peter Meanwell es coautor de The Breakfast Bible.