“Aquí es donde vivía mi padre en Suecia. Antes de llegar, sólo la había visto en una foto por satélite. Quise que el espectador viera el proceso de seguimiento, cómo con cada foto intento acercarme más y más.”

Hace cuatro años, el padre de la fotógrafa Johanna Heldebro abandonó sin previo aviso a su familia en Montreal para regresar a su Suecia natal. Los padres de Johanna acababan de divorciarse por la vía rápida tras confesar el señor Heldebro que estaba manteniendo una relación con una mujer, madre de dos hijos, que vivía en Estocolmo. Por supuesto, todos se sintieron furiosos y confusos. En vez de escribir el nombre de su padre 30 veces y quemar el papel con una vela negra, Johanna decidió utilizar la desafortunada situación como fuente de inspiración para su arte. Viajó a Suecia para espiar a su padre y conocer su nueva vida de primera mano.

De aquel acecho surgió To Come Within Reach Of You (Gunnar Heldebro, Hässelby Strandväg 55, 165 65 Hässelby), una serie de fotos que Johanna presentó como tesis para su graduación en la Escuela de Artes Visuales de Nueva York. Después de ver su trabajo, le preguntamos a Johanna si nos permitiría publicar algunas de esas fotos en Vice. Accedió, e incluso nos concedió una entrevista en la que hablamos de su experiencia.

Vice: ¿Cómo es que acabaste acechando a tu padre?
Johanna Heldebro: Mis padres se divorciaron y él y yo tuvimos una gran pelea. Corté mi relación con él, aunque siguiera dirigiéndole la palabra de vez en cuando. Sabía que estaba viviendo en Estocolmo aunque no exactamente dónde; sólo que se había trasladado allí con su novia y los dos hijos de ella. Dos años después, él vino a Nueva York en viaje de negocios y quedamos para comer. Yo llevaba mi cámara. Después de despedirnos me puse a seguirle.

¿Qué esperabas descubrir?
Quería ver lo que hacía cuando estaba a solas. Esa fue mi inspiración para el proyecto. Luego empecé a rastrearle en Internet. Usando imágenes por satélite localicé su casa. Hice unas cuantas indagaciones y empecé a viajar de Nueva York a Suecia, fotografiándole durante un periodo de ocho o nueve meses.

¿Y él no tenía ni idea de que le estabas siguiendo?
Ni la más remota. Lo que yo quería era verle sin máscaras, sin actuar de un modo concreto. Con todo lo que pasó entre mis padres y yo durante su divorcio, no tenía la impresión de conocerle. Supongo que esperaba verle viviendo una vida salvaje y excitante.

Si me permites la pregunta, ¿por qué se divorciaron?
Básicamente porque mi padre decidió que ya no quería tener nada que ver con nosotras y que no estaba viviendo la clase de vida que él querría. Se dio cuenta de que mi madre no le gustaba. Poco antes de las Navidades de 2005 él estaba perfectamente bien, pero entonces, durante las vacaciones, algo cambió. Estaba bailando con mi madre en algún sitio y se cayó. A partir de ahí se volvió irritable. En febrero decidió no acompañarnos en un viaje familiar que habíamos estado planeando para el cumpleaños de mi madre. Un mes después dijo que quería el divorcio. Mi madre voló a Suecia para tratar de salvar el matrimonio y descubrió que él estaba manteniendo relaciones con una de sus compañeras de trabajo. No sé cuánto tiempo llevaba en marcha esa relación. Él dice que había empezado poco tiempo antes, pero por lo que yo sé, podría llevar años así.

¿Tu madre está también viviendo ahora en Estocolmo?
Sí, no tuvo elección. No podía quedarse en Montreal. Al no tener visado nadie le daba trabajo. Financieramente dependía por completo de mi padre.

¿Cuántas veces viajaste a Suecia con intención de seguirle?
Tres veces. Una vez allí cogía el tren hasta donde él vivía cuando sabía que no estaría cerca.

“Dividí el proyecto en secciones, como capítulos de un libro. Cada capítulo tiene un título, y el que incluye esta foto se titula ’Mi Padre a Distancia’. El segundo capítulo, ‘Encontrando el modo de entrar,’ narra cómo logré meterme en la casa. Sentía curiosidad por saber cómo sería por dentro. ¿Se parecería a mi casa? ¿Habría retratos míos?”

¿Le contaste a tu madre lo que estabas haciendo? ¿Qué opinaba ella?

Sí, se lo dije. Y le pareció la mar de divertido.

¿Cómo te preparabas para las fotos? ¿Ibas por Estocolmo buscando sitios donde esconderte?
Bueno, mi padre y su novia vivían juntos, así que cuando sabía que no había peligro de encontrármelos recorría el vecindario y hacía fotos de los alrededores de la casa. Quería estar segura de que podría espiarle sin ser vista. Eso fue la primera vez. En mi segundo viaje di vueltas por la zona donde él trabajaba. Hubieron muchas largas esperas, muchas horas sin hacer nada, sólo esperando. Fue mucho menos divertido y excitante de lo que puedas pensar.

¿Usaste teleobjetivo?
Sí, pero en realidad utilicé mi equipo en función de si esperaba verle o no. Cuando tenía tiempo, fotografiaba cualquier cosa de Estocolmo que me despertara la curiosidad. Cuando él aparecía, cambiaba a teleobjetivo para mantener la distancia y no ser descubierta.

¿Qué esperabas descubrir haciendo esto?
Supongo que alguna respuesta al por qué abandonó a mi madre. Supuse que estaría con una mujer de 25 años o algo por el estilo, pero no fue eso lo que descubrí. Encontré que llevaba una vida prácticamente idéntica a la que llevaba con mi familia, sólo que con otros hijos y una mujer distinta que tenía más o menos la misma edad que mi madre.

¿Tuviste literalmente que irrumpir en la casa o estaba la puerta abierta?
No, no. Pude entrar gracias a mi hermana mayor, que llevaba algún tiempo viviendo en Suecia y tiene mejor relación con mi padre que yo. También tengo un hermano, más pequeño.

¿Qué dijo tu profesora cuando propusiste este proyecto como tesis?
Al principio pensó que estaba como una cabra por arriesgarme a llevar las cosas tan lejos y esperar construir mi tesis de graduación al completo con algo así. Creo que le preocupaba que no consiguiera graduarme; en realidad, ni yo misma creía que las cosas fueran a salir tan bien.

¿Tu padre ha visto las fotos?
Se lo tuve que decir porque planeaba asistir a la ceremonia de graduación, en la que se mostraría mi trabajo. Le expliqué lo que había hecho y su reacción fue la normal: se disgustó y se sintió muy decepcionado. Creo que está un poco cansado y harto de que lo del divorcio aún colee, pero al mismo tiempo creo que le halagó que me interesara por su vida cuando tiempo antes le había dicho que no quería tener nada que ver con él.

Entonces, ¿acudió a la ceremonia y aceptó lo que hiciste?
Sí, se mostró bastante comprensivo. Seguimos sin tener una relación estrecha, pero no a causa del proyecto.

“ Estas son fotos que vi en una estantería. Salimos yo, mi hermano Erik y mi hermana Sofie. En total, estuve en el interior de la casa unos 25 minutos.”

“ Esta fue una de las primeras fotos que le hice a él. Le seguí hasta su oficina, una de las muchas que había en un edificio con aspecto de centro comercial en los suburbios de Estocolmo. Aquí le vemos en la zona de restauración, comiendo solo, rodeado de otros hombres de negocios.”

“ Este es mi padre volviendo al trabajo después de comer.”

“ Visité la casa unas cuantas veces por la noche, cuando sabía que estaría solo, relajándose y haciendo tareas.”

“ Esta es una de las fotos que hice desde la veranda, al otro lado de la ventana. Aquí le tenemos pintando la cocina.”

“ Volví un par de días más tarde. Él estaba en casa, solo. Está llenando una regadera y se dispone a regar las plantas.”

“ Alguien le llamó estando yo en el exterior. Lo más divertido fue que durante el rato que duró la llamada él no sacó del microondas la sopa que estaba calentando. Para eso sólo se necesitan dos o tres minutos, y él la tuvo más de media hora.”

“ Esa noche utilizó el ordenador. Yo diría que revisaba emails y escuchaba música, pero no puedo saberlo con certeza porque cerró la ventana antes de sentarse ante el escritorio. Era un amplio espacio sin luz. El único brillo provenía de la pantalla.”

“Un día cogió la moto, se marchó y volvió al cabo de un minuto. Creo que tenía que arreglar alguna cosa en el garaje o algo así.”

“Sabía que a mi padre le gustaba correr, así que cuando investigué en Internet busqué algún sitio al que él quizá pudiese ir. Tuve suerte, lo hizo.”

“Éste es el final del último capítulo del proyecto, justo después de seguirle mientras corría. Mi padre se ha ido.”