¿Podría Washington DC convertirse en la nueva capital del rap?

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En una noche de un fin de semana cualquiera en la U Street de Washington DC, tienes muchas posibilidades de acabar escuchando en algún momento go-go —el sonido emblemático de la comunidad negra de Washington, DC— saliendo de los bares y salas de música. Puede que una actuación improvisada consiga reunir a un pequeño grupo de espectadores delante de la estación de metro, o puede que haya alguien tocando la batería con un cubo en una esquina. Hasta hace poco, este subgénero de música funk tan potente fue lo que conocíamos como la escena de DC, y sigue formando una parte importante de la cultura de la que se llama la «Ciudad de Chocolate». Pero el sonido de DC y DMV (siglas que se utilizan para referirse al área de DC, Maryland y Virginia) está cambiando, y el hip-hop, que durante mucho tiempo ha estado eclipsado por el go-go (salvo cuando raperos como Wale lo incorporanen su música) está ganando terreno.

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DC ha exportado importantes muestras de R&B (como Tank, Ginuwine, Raheem DeVaughn, Mya y Amerie, cuya música está llena de sonidos de go-go cortesía del productor Rich Harrison). Pero los grupos de hip-hop no han tenido tanta suerte, a pesar de que el rap siempre ha estado presente en la zona.

Varios artistas lograron algunos éxitos nacionales en los 80 y 90: DC Scorpio fue el primer rapero de la zona que obtuvo el respaldo de una multinacional con su tema » Stone Cold Hustler» en 1987;Fat Rodney contribuyó a mezclar el go-go con el hip hop antes de su muerte en 1989; Nonchalant consiguió un número uno en las listas de éxito con su tema » 5 O’Clock» y DJ Kool es responsable del contagioso himno de fiesta » Let Me Clear My Throat«. Pero todos ellos no fueron más que pioneros en un camino que todavía está por labrar, a pesar de que la infraestructura musical de la ciudad esté cambiando bajo la presión de la gentrificación.

Repleta de salas de conciertos y clubs, la U Street —cariñosamente conocida como el Broadway negro en su máximo apogeo— es desde hace tiempo una arteria importante en la escena musical y artística de DMV. En los 90, las noches de micrófono abierto en Kaffa House, Bar Nun y State of the Union (entre muchos otros) reunieron a letristas de todo tipo. Una década después, el micrófono abierto de Up and Up en el Liv Nightclub de la U Street, organizado por Truth Hall del popular trío Gods’illa, creó un espacio donde no era raro encontrarse con gente como RaTheMC, Kokayi y Uptown XO dándolo todo. Hoy, con la excepción de algunos eventos como Uptown Tuesdays en Pure y el mítico Spit Dat, la escena está más fragmentada y se mueve más por el terreno del DIY. Organizaciones y festivales como Trillectro, Broccoli City Festival, Will Rap 4 Food, MadeInTheDMV y Bombay Knox celebran eventos puntuales, mientras que grupos locales y colectivos como M.I.L.F., Parallel Diamonds y After F no se cortan un pelo a la hora de organizar sus propios conciertos DIY. Salas como Southwest DC, la iglesia convertida en espacio artístico Blind Whino, el Anacostia Arts Center y el Union Arts en el nordeste de DC conviven con eventos de menor dimensión improvisados en casas y en callejones.

Pero los nuevos vecinos y la hostilidad policial siguen echando a los artistas de go-go de la ciudad, y con ellos está desapareciendo la omnipresencia de su sonido. Grupos populares como Oddiseey Logichan conseguido triunfar fuera de DMV sin el go-go (aunque Oddisee y su grupo Diamond District incorporan sutilmenteese ritmo), y parece que cualquier distanciamiento que haya conseguido triunfar a lo largo de los años anima a otro grupo a salir de las sombras creando algo con un estilo realmente propio que siga representando a su ciudad.

Gracias a internet, la geografía ha dejado de tener ciertos límites. El nuevo sonido de DMV se mueve entre la tradición más ruda de la costa este y el Street rap del sur, en gran parte gracias también a una ubicación que le permite tomar rasgos culturales de ambas partes. El resultado es un collage que ofrece una serie de sonidos que incluyen cualquier versión de drill y trap. La escena —a pesar de estar más fragmentada que nunca— crece a pesar de sus limitaciones, falta de experiencia y organización. Los artistas no están atados a las reglas e infraestructura de la industria y su música es un reflejo de esa liberación. Todo el mundo se siente a la vez libre y forzado a trazar su propio camino, creando lo que quieren crear y publicándolo en el modo y en el momento que crean oportuno. Aquí abajo tienes una pequeña muestra de artistas de la generación actual que están haciendo cosas interesantes: