Eso del futuro era una trola

Pensar en el estado actual de las tecnologías nos provocan ganas de enroscarnos en posición fetal y llorar como si al Niño Estelar de 2001 se le hubiera irritado el culito. ¿Dónde están esos inventos maravillosos que nos prometían en películas y en dibujos animados desde los años 50 hasta los 70? ¿Por qué nuestra vida real es tan primitiva en comparación?

Si el futuro que nos pintaban en el pasado se hubiera cumplido, ahora deberíamos estar sobrevolando la ciudad en coches aéreos, viviendo más años que Matusalén y vaporizando a nuestros enemigos con rayos de la muerte para que no vivan tanto como nosotros. Sin embargo, aquí estamos, conduciendo por carreteras llenas de baches y pinchando una rueda de vez en cuando, palmándola a los 80 años o antes y satisfaciendo nuestras necesidades homicidas a balazo limpio. Vaya birria de futuro estamos viviendo. En realidad, ¿sabéis qué? A la mierda los coches aéreos. ¡A estas alturas deberíamos poder teletransportarnos de un sitio a otro, joder!

Aquí os mostramos el estado en que se encuentran determinadas profecías tecnológicas que todavía estamos esperando a que se cumplan, tal como nos las han contado los responsables de hacerlas realidad de una puñetera vez.

Venga, a ver. Estamos esperando…

PISTOLAS LÁSER
Peter A. Schlesinger, presidente, HSV Technologies: Formamos HSV Technologies con la intención de crear un arma no letal que empleara haces de láser ultravioleta para inmovilizar a un objetivo. Un inventor asociado nos asistió con las primeras patentes. Las primeras pruebas se llevaron a cabo en la Universidad del Sur de California y fueron supervisadas por el Dr. Richard Scheps, uno de los más cualificados expertos de Estados Unidos en los campos de la óptica y los lásers. Nuestro gran objetivo es ayudar a las fuerzas de la Ley. A diferencia del táser estándar, nuestro haz ultravioleta inmoviliza los músculos de cualquier organismo en cuestión de nanosegundos, quedándose así mientras se mantenga el gatillo apretado. El aparato puede asimismo inmovilizar a varias personas al mismo tiempo. Con nuestro sistema, el agente de la Ley dispone de tiempo para acercarse a un objetivo que tenga el dedo apoyado en el disparador de una bomba o el gatillo de una pistola, quitarle el arma y ponerle las esposas. Esta tecnología puede utilizarse también para detener un vehículo. Pongamos que un coche movido por un motor de explosión está persiguiendo a OJ Simpson, que se niega a detenerse. Con el láser, el agente podría afectar a la batería del vehículo en fuga, que terminaría por pararse. Aún no disponemos de un prototipo debido a la falta de fondos, pero hay personas tratando de plagiar todo lo que hacemos. Si HSV consiguiera más financiación, tendríamos probablemente un modelo operativo en un plazo de seis meses.

Veredicto: Es bastante probable que uno de estos trastos te vaporice durante la próxima guerra mundial.

REVERTIR LA EDAD
Aubrey de Grey, gerontóloga y biomédico, Universidad de Cambridge: Creo que aún tendremos que esperar unos 25 o 30 años antes de que tengamos los medios para detener o revertir de forma significativa el proceso de envejecimiento, pero me gustaría dejar claro que ésta es una estimación especulativa. Sea como sea, lo único cierto es que es algo que debemos investigar con más ahínco. Debido a la falta de financiación, buena parte de la investigación científica que necesita hacerse no está yendo tan deprisa como debería. Mi labor se centra en la biotecnología estándar. Tenemos que encarar el tema del envejecimiento, en primer lugar, poniendo fin a la acumulación de daños moleculares y celulares. Para que una persona siga adelante, su metabolismo debe ser tratado periódicamente. Creo que la solución es lo que voy a llamar “medicina regenerativa”. Es muy importante disponer de suficientes fondos para dedicar a la investigación y terapia celular. Invertir en estas cosas permitiría avanzar en la ingeniería de tejidos y muchos otros áreas que normalmente no se consideran parte de la medicina regenerativa pero deberían, porque implican la posibilidad de devolver los tejidos y órganos al estado en que estaban cuando la persona era joven. Si dedico tanto esfuerzo a este campo de trabajo no es porque crea que la gente deba vivir mucho tiempo; para mí es más importante lograr que la gente contraiga menos enfermedades.

Veredicto: Puede que la reversión de la edad sea algo posible durante lo que os quede de vida, pero sólo si dejáis de beber irresponsablemente, de fumar y de aplicaros potingues en la cara como si fuera un lienzo.

ROBOTS SIRVIENTES
Hiroshi Ishiguro, profesor y director del Laboratorio de Inteligencia Robótica, Universidad de Osaka: Honda y otras compañías han estado trabajando bastante tiempo en el desarrollo de robots humanoides, examinando a conciencia sus posibles aplicaciones a nivel práctico; muy en especial las de los robots que trabajarían en espacios públicos y privados. Los actuales ordenadores no son ideales en situaciones en las que la gente requiera asistencia o la resolución de problemas concretos: una estación de tren sería un buen ejemplo de ámbito en el que un humanoide sería de más ayuda que un ordenador. Me atrevo a decir que dentro de 40 o 50 años dispondremos de robots que se encargarán de las faenas domésticas y asistirán a las personas mayores y cuyo precio podrá asumir cualquier familia de clase media. Por supuesto, todo esto va a depender de la posibilidad de crear un androide perfecto. Conseguir que un robot tenga una apariencia y unos movimientos creíbles es un gran reto, pero estoy convencido de que seremos capaces de superarlo. Estamos estudiando detenidamente la interacción entre humanos y robots, y yo creo que alcanzaremos un punto medio satisfactorio muy pronto. Crear el hardware adecuado será posible si trabajamos con compañías con las que podamos producir robots en masa, pero el principal problema va a ser el software. Obviamente, un ordenador es diferente a un cerebro humano, y obtendremos un éxito mayor si limitamos las situaciones en las que podemos emplear un robot. Ahora mismo preferimos centrarnos en cosas pequeñas que nos permitan soñar con logros mayores. Yo tengo, por ejemplo, un frigorífico parlante, pero sus tareas son bastante simples. Eso sí, espero tener algún día un ejército de amables sirvientes robóticos a mi disposición.

Veredicto: Cuando seáis viejos tendréis en el asilo un cyborg para que os limpie el culo.

SATÉLITES DE VIGILANCIA ULTRAINVASIVOS
John Smart, futurista, fundador y presidente de la Acceleration Studies Foundation; Universidad de Houston: Hay una tecnología emergente muy interesante conocida como “estratolitos”, que son satélites que orbitan a 50 kilómetros por hora a la altura de la estratosfera, a unos 25 kilómetros de la Tierra. Tienen forma alada y obtienen su energía mediante paneles solares. En la actualidad, los satélites orbitando a menor distancia de la Tierra se encuentran a unos 140 kilómetros de la superficie del planeta. Llegará un momento en que radares, telescopios ópticos y tecnologías de comunicación de banda ancha estarán equipados con estratolitos y tendrán la capacidad de monitorizar cualquier cosa a un milímetro de resolución. Estamos hablando de captar con todo detalle a un insecto traspasando la frontera de un país, o la textura del dorso de tu mano. Así será Google Earth en el 2050, y yo creo que la transparencia es una buena cosa mientras la democracia siga siendo el sistema político vigente. No hace falta decir que los militares querrán que estos ingenios sobrevuelen puntos calientes del planeta, allí donde no deseen enviar gente; el Departamento de Defensa está trabajando de cara a utilizar estratolitos para reconducir la energía solar captada por los paneles solares hacia la Tierra. La forma más eficaz de distribuir esa energía es enviarla a la troposfera. A esa altitud no hay nubes; de hecho, no hay atmósfera. Esto significa que los estratolitos recibirán prácticamente el 100% de la energía que les envíen los satélites espaciales, permitiendo a los militares aprovisionar a toda una constelación de estratolitos alrededor de un satélite central, con un impacto medioambiental insignificante.

Veredicto: Hay muchas probabilidades de que el Gran Hermano pueda ya, actualmente, verte cuando te miras lo gordo que estás en el espejo del lavabo.

TELETRANSPORTE CUÁNTICO
Sougato Bose, profesor de física; University College, Londres: Lo del teletransporte tal como salía en Star Trek es algo que nunca tendremos. De lo que sí podamos quizá disponer en un futuro próximo es de algo llamado teletransporte cuántico, que es la transmisión de información a un nivel cuántico. Los ordenadores actuales codifican la información como una serie de unos y ceros; cuando envías un fax, la máquina de alguien copia esa sucesión de unos y ceros mientras tú conservas el original. En la mecánica cuántica hay estados de información que no son exactamente ceros y unos: hay cero más uno, cero menos uno y otras combinaciones, y no puedes copiarlas sin destruir el código original. El teletransporte cuántico vendría a ser como un fax con la salvedad de que, a diferencia del fax, el documento original se destruye en un lugar y aparece automáticamente en un punto remoto. En diez o quince años debería poderse interconectar pequeños ordenadores cuánticos para crear superordenadores cuánticos, mucho más grandes y potentes. Serían máquinas muy especializadas que se utilizarían para enviar y proteger comunicaciones confidenciales y descifrar datos fuertemente encriptados.

Veredicto: Lo sentimos pero váis a tener que seguir aguantando a la gente que se tira pedos en los aviones.

COCHES VOLADORES
John Bakker, responsable del desarrollo del PAL-V y encargado del área de tecnología de PAL-V Europe NV: En 1999 estuve tomando clases para aprender a pilotar un girocóptero, y se me ocurrió la posibilidad de combinar ese aparato con un automóvil. Tras realizar varios diseños, en 2006 mis colegas y yo comenzamos a buscar financiación. Dos años después fundamos la compañía PAL-V Europe NV. Los vuelos de prueba se prevé que empiecen en el segundo trimestre de 2010. Al principio sólo venderíamos los PAL-V a hospitales, policía y otras organizaciones con una clara necesidad de este tipo de vehículos. Hacia el 2014, los ciudadanos particulares también deberían poder adquirirlos. Dejante aparte la mecánica, el principal problema logístico de desarrollar un automóvil volador ha consistido en asegurarse de que, legalmente, puede conducirse tanto sobre terreno firme como por el aire. El PAL-V está diseñado para volar a una altura de entre 150 y 1200 metros, y aprender a manejarlo lo suficiente como para hacerlo sin guía no debería llevar más de veinte horas. Creemos que la solución al problema del tráfico aéreo sería lo que llamamos la “autopista en el cielo”. Funcionaría como un avanzado sistema GPS que señalaría con total precisión la localización de vehículos, edificios y otros objetos potencialmente peligrosos en las cercanías del aparato. Las carreteras seguirán existiendo para el transporte de mercancías pesadas, pero confiamos en que los cielos se llenen pronto de máquinas voladoras personales.

Veredicto: Dentro de diez años podrás conducir uno, pero sólo si eres archi-ultra-mega-supermillonario.

VIAJES EN EL TIEMPO
Paul Davies, director, Beyond: Center for Fundamental Concepts in Science, Universidad de Arizona: Saltar años hacia el futuro requiere viajar a casi la velocidad de la luz. Imagino que dentro de 1000 años tendremos sistemas de propulsión capaces de llegar a una fracción de esa velocidad, experimentando los astronautas serios efectos de distorsión del tiempo. Ir hacia atrás es más complicado. Como explico en mi libro Cómo Construir una Máquina del Tiempo, la mejor apuesta sería a través de un agujero de gusano. Si en algún lugar de la galaxia existen agujeros de gusano lo bastante grandes, una supercivilización tal vez fuese capaz de convertirlos en una especie de máquina del tiempo multiusos con la que poder viajar hacia el pasado y el futuro. Si esos grandes agujeros no existieran, se podría crear uno aumentando el tamaño de un agujero de gusano cuántico. Existe una pequeña posibilidad de que a finales de este mismo año puedan crearse agujeros de gusano microscópicos usando el Gran Colisionador de Hadrones que hay en Suiza. Al contrario de lo que popularmente se cree, no parece que haya peligro de que los agujeros de gusano destruyan el universo. Más bien parecen ser tremendamente frágiles, y la mayoría de los físicos creen que son intrínsecamente inestables y harían implosión antes de causar daño. Aspectos como la Paradoja del Abuelo sólo serían un problema si se intentara modificar el curso de los acontecimientos, pero ese curso es autoconsistente. Cambiar ciertas secuencias de hechos es imposible, pero eso no es nada nuevo. A mí me gustaría caminar por el techo, pero las leyes de la física lo prohíben.

Veredicto: En cuanto a alguien se le ocurra cómo crear un agujero de gusano sin destruir el universo, estaremos a punto.