Japón es un país con mucha trayectoria y cultura en los deportes de combate. En su historia han sido muchas las promotoras de artes marciales mixtas que han crecido y se han convertido en una plataforma para bastantes atletas, pero también son muchas las promotoras que han fracasado en su intento de permanecer. Increíblemente la promotora Pancrase se ha convertido en la excepción ya que se ha podido mantener—a pesar de las críticas y acusaciones por «peleas arregladas»—como una de las pioneras desde hace más de veinte años y en la actualidad es uno los escenarios más importantes y simbólicos de Asia, continuando y dándole la oportunidad de competir a peleadores de diferentes partes del mundo.

Originalmente, Pancrase se creó bajo la influencia de la lucha libre profesional—a eso responde el nombre de «hybrid wrestling» (lucha libre híbrida)—y curiosamente nunca realizó un sólo combate de esa disciplina y se dio a conocer logrando un estatus; sin embargo, sus peleas que después conoceríamos como el MMA empezaron con reglas bastante particulares, hacían hincapié en su eslogan, pero también formarían parte de lso movimiento pioneros del MMA actual. En un inicio, por ejemplo, Pancrase prohibía el ground and pound (golpeo al ras de la lona), la pelea a puño limpio (no se permitía usar guantes y se golpeaba con la palma, pero sí permitían el uso de espinilleras y botas de lucha), y la clásica cuenta de diez segundos de boxeo para anunciar un nocaut, por nombrar las más características. Por supuesto, con el pasar del tiempo, la pomotora mostró una evolución al MMA que conocemos hoy en día: cambiaron el ring por la jaula y adoptaron las reglas unificadas del deporte.

Pero fue en la década de los noventa, con todo y estas reglas particulares, el momento donde Pancrase empezó a sonar por sus clásicos eventos donde figuraban algunos nombres conocidos y varias leyendas del deporte como Minoru Suzuki, Guy Mezger, Ken Shamrock, Frank Shamrock, Ikuhisa Minowa, Semmy Schilt, Maurice Smith y «El Guapo» Bas Rutten, entre otros, quienes participaban en sus clásicos torneos llamados «King Of Pancrase». Y es que básicamente todas las grandes estrellas del deporte pelearon ahí.

Por aquel entonces, las artes marciales mixtas recién nacían y no había muchos escenarios que le dieran exposición a las MMA. UFC se encontraba haciendo sus pininos—con sus clásicos torneos y peleas en jaula—y era uno de los pocos eventos que operaba en Estados Unidos. O tal vez el único en escala mayor. Mientras tanto, en Japón estaba Pancrase, quien en un cuadrilátero celebraba memorables peleas protagonizadas por las estrellas del deporte.

Con el pasar de los años, algunas promotoras y el UFC se dieron a conocer tomando mucho protagonismo, en especial la última. Prácticamente, el deporte tomó más atención en Estados Unidos a partir del año 2007, dejando de lado el continente asiático, lugar donde las artes combativas ya jugaban un rol muy importante. Pancrase, perdiendo la gran atención que tuvo en los años noventa y pasando desapercibido, se mantuvo constante realizando eventos, a pesar de que en un momento fue opacada por la extinta Pride, la fama efímera de Dream y, hoy en día, la neófita Rizin Fighting Federation.

Aun así, Pancrase se ha podido mantener siendo de una las promotoras pioneras, de mucha relevancia y un escenario perfecto donde—en especial los peleadores extranjeros—tienen la gran oportunidad de probarse contra algunos de los mejores nombres de Japón y Asia, incluyendo veteranos de algunas de las mejores promotoras del mundo.

Hasta la fecha, la compañía de Yuji Shimada ha realizado doscientos setenta y cuatro eventos y este domingo va por uno más, con la presencia de algunos nombres conocidos. Pancrase regresará a la Arena Differ Ariake de Tokio, Japón con un espectáculo encabezado por los pesos gallos Toshihiro Komiya y Shun Miyakawa, además del regreso de la estrella nipona Hatsu Hioki y la participación de peleadores de Rusia, Brasil y México, como es el caso del veterano de la primera temporada del TUF Latinoamérica, Rodolfo Rubio Pérez, y el prospecto José «El Pochito» Alday.

Los fanáticos de las MMA tendrán un motivo extra este domingo para divertirse; una vez más y desde muy temprano, Pancrase regresa a la escena de la pelea con otro de sus clásicos espectáculos.