A mí lo que me gustaba era meter goles y que me abrazaran, pero en cambio me los metían y me levantaba solo a buscar la pelota.

Víctor Valdés al periódico El País, 2 de febrero del 2015.

La brillante carrera del portero Víctor Valdés en el FC Barcelona se truncó definitivamente cuando se rompió el ligamento cruzado y el menisco interno de la rodilla derecha el 26 de marzo de 2014. Desde entonces, un destino implacable parece perseguirle allá adonde va.

Tras una borrascosa temporada 2013-14 que terminó sin títulos para el Barça, Valdés anunció que había decidido no renovar con su club de toda la vida. A media campaña, el cancerbero firmó un precontrato para irse al AS Mónaco francés, pero en verano del 2014 Víctor sufrió un duro revés: el club monegasco se echó atrás al conocer el alcance de su lesión y decidió no ficharle.

Valdés, el portero con más títulos de la historia del fútbol español, se encontró en una situación infame: a sus 32 años, estaba lesionado y sin equipo. Víctor no tuvo más remedio que trabajar duro para recuperarse y hacerse de nuevo un lugar en el mundo.

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Afortunadamente, a principios del 2015 el Manchester United llamó a su puerta. El guardameta catalán firmó un contrato de 18 meses con opción a un año más. Su valedor fue un viejo conocido: Louis Van Gaal.

El legendario técnico holandés ya había coincidido con Valdés en 2002, durante la segunda etapa del neerlandés al frente del Barça. Ya entonces los dos protagonizaron un episodio espinoso que empezó cuando Van Gaal ascendió a Víctor al primer equipo para jugar un partido contra el Atlético de Madrid. Cuando le tocaba volver al filial, el entonces jovencísimo portero se negó a volver a jugar en Segunda B; Valdés incluso retó al técnico al no presentarse a entrenar con sus compañeros.

El choque con Van Gaal estuvo a punto de costarle a Víctor la carrera en el Barcelona. Por fortuna, el guardameta catalán logró reconducir la situación; la llegada de Frank Rijkaard en verano de 2003 ayudó a quitarle los pájaros de la cabeza. Bajo la guía del reposado entrenador de Ámsterdam, Valdés fue adquiriendo importancia hasta convertirse en un fijo en los onces del equipo azulgrana —y a la postre, en el portero más laureado de la historia del club barcelonés.

Víctor Valdés haciendo algo muy inhabitual en él: sonreír sobre un campo de fútbol. Foto de Albert Gea, Reuters.

Paradójicamente, trece años después del primer choque entre Valdés y Van Gaal, la historia parece repetirse. Tras llegar a Manchester en enero, Víctor inició su recuperación jugando algunos partidos con el equipo reserva del United. Valdés, sin embargo, no consiguió hacerse un lugar en el primer equipo debido a la inamovible figura de David de Gea, el estelar portero titular del conjunto mancuniano. Este verano, cuando parecía que el interés del Real Madrid por De Gea le abriría las puertas a la titularidad, el destino dio un nuevo revés a Víctor.

El pasado lunes, Van Gaal hizo pública la la lista de convocados para la gira de pretemporada del Manchester United en Estados Unidos. En ella estaban el propio De Gea y dos fichajes nuevos como Bastian Schweinsteiger y Morgan Schneiderlin… pero no Valdés. El técnico neerlandés justificó así su decisión: «Víctor Valdés no está en la gira porque no sigue nuestra filosofía. Cuando no sigues los principios de nuestra filosofía, estás fuera», dijo.

En el colmo de la ironía, Van Gaal explicó que el origen de la polémica era precisamente la negativa de Valdés de jugar en el equipo reserva: «Le puse de titular en la última jornada porque quería ayudarle a demostrar sus cualidades, pero no lo entendió. Aunque estés en forma para jugar, si no eres la primera opción tienes que ser la segunda: [Valdés] rechazó eso».

Valdés y José Mourinho debatiendo animadamente sobre si LeBron James es mejor que Michael Jordan tras las semifinales de la Champions League del 2010. Foto de Martí Fradera, Reuters.

Víctor, el portero titular en el Barça más poderoso de todos los tiempos, ganador en cinco ocasiones del Trofeo Zamora al guardameta menos goleado de la Liga y de hasta 21 títulos con el club catalán, se encontró exactamente en la misma situación que en 2002. El pasado 16 de julio, el guardameta se defendió de las acusaciones de Van Gaal colgando cuatro imágenes en su cuenta de Twitter con una palabra: #respect.

El culebrón aún no ha llegado a su fin. Víctor, que oficialmente sigue siendo jugador del United, colgó pocos días después una fotografía en su cuenta de Instagram que sembró todavía más dudas sobre su futuro: «Tras una dura sesión de entrenamiento matinal, estoy trabajando duro para esta temporada. ¡Vamos, ‘reds‘!», escribió Valdés.

¿Se quedará el catalán en Manchester a pesar de todo? Aún es pronto para decirlo: la siempre fascinante ventana estival de traspasos acaba de abrirse. Queda aún mucha tela por cortar hasta el inicio de la competición.

En caso de que Valdés abandone la Premier League, España o Turquía parecen los destinos más probables. El Valencia CF es uno de los clubes que se han interesado por la situación de Víctor: por una vez, el destino lanzaría un guiño al portero de L’Hospitalet si el traspaso se concretara, ya que le permitiría jugar en el club donde triunfó su ídolo de infancia Santi Cañizares.

En Turquía, el Antalyaspor de su amigo y ex compañero Samuel Eto’o también ha mostrado interés en contratar a Valdés. Su agente, sin embargo, ha asegurado que Víctor no quiere acompañar a Samu en su aventura turca.

Pase lo que pase, para muchos fans del Barça ésta será la imagen que definirá siempre a Víctor Valdés: el ‘1’. Foto de Fahad Shadeed, Reuters.

Como a principios de los 2000, cuando apenas era un adolescente imberbe que soñaba con la portería del Camp Nou, Valdés lo tiene todo en el aire. La mayor diferencia entre entonces y ahora es un palmarés endiviable: la mayor similitud, un carácter indomable. Valdés siempre ha sido irreductible… y piensa seguir siéndolo.