Vice: Euh, qu’est-ce que ces mecs sont en train de branler ?
James Pearson-Howes: Ça s’appelle du Tar Barrels (tonneaux de goudron), et ça se passe tous les 5 novembre. Les gens du village courent dans les rues bondées, avec des tonneaux de goudron enflammés sur le dos. Ça fait des siècles que ça dure, et c’est très amusant, mais il n’y a aucune vraie mesure de sécurité. Si tu veux te brûler le visage, ben tu peux. Et tout le monde trouve ça très fun.

Mais où ça existe un truc pareil ?
Il s’agit d’une petite ville des Cornouailles qui s’appelle Ottery St Mary. C’est l’un des trucs sur lesquels je suis tombé en faisant des recherches sur les vieilles traditions anglaises encore vivaces. Le Tar Barrels viendrait d’un vieux rituel païen, servant à exorciser les maisons du village des esprits démoniaques grâce au feu et à la fumée. J’ai l’impression que c’est devenu, au fil des siècles, une sorte de rite de passage pour les jeunes hommes du village. Tu tombes souvent sur des familles entières qui ont dû s’y plier, toutes générations confondues.



Est-ce que les gens se font mal ? C’est un très bon moyen de se niquer la gueule.
C’est plutôt dangereux. Si vous traînez sur la route de l’un de ces mecs alors qu’il court avec un gros tonneau fumant derrière lui, vous vous exposez à de sérieux risques. Cependant, la seule personne que j’aie vue se blesser, c’est une jeune fille qui ne faisait pas attention. Elle ne s’est pas écartée de la route assez vite, et elle s’est pris un tonneau en pleine tronche. Ils ont une sorte de service d’ordre si jamais les porteurs de tonneaux chahutent trop. Un gosse de 13 ans, qui fait ça chaque année depuis qu’il a 10 ans, s’est cramé le visage l’an dernier. Il m’a dit qu’il n’y a que les porteurs de tonneaux qui se blessent. C’est très rare que les passants soient brûlés, ça n’arrive pour ainsi dire jamais.

Ils doivent tous être hyper bourrés pour faire ça, en fait.
Aucun de ceux à qui j’ai parlé n’était complètement fait, mais je suis sûr que ça doit aider. Pour ma part, jamais je ne le ferais sans avoir bu une dizaine de bières.



Et t’étudies d’autres rites baisés, à part celui-là ?
La plupart des autres vieilles traditions anglaises sont d’origine païenne, j’essaie de ne m’intéresser qu’aux plus extrêmes. Je pars bientôt pour Cambridge, photographier un mec qui se déguise en ours brun de quatre mètres, puis j’irai dans les Midlands, dans un village où tous les hommes se battent avec des planches en bois.