Immagine: Andy Warhol, Andy2, 1985 © The Andy Warhol Foundation for the Visuals Arts, Inc.

Il mondo si è svegliato con nuovi Warhol, dopo che le opere più avveniristiche—per gli standard del 1985—dell’artista americano sono state recuperate da alcuni dischetti e condivise dal Museo Andy Warhol.

Dopo averlo fortemente associato ai mitizzati anni Sessanta, le persone al di fuori del mondo dell’arte si sono facilmente dimenticate del fatto che Andy Warhol ha vissuto e continuato a lavorare fino al 1987. Con un po’ di licenze, Warhol può essere considerato un simbolo chiave anche degli anni Ottanta: ha fatto uno spot per la compagnia aerea Braniff insieme a Sonny Liston; si è presentato in una stanza con Hulk Hogan, Rowdy Roddy Piper e Mr. T a Wrestlemania; e ora salta fuori che è stato uno dei primi utilizzatori del personal computer come medium artistico.

Warhol aveva ricevuto in dono un Commodore Amiga, al fine di dimostrare la capacità grafiche del computer. C’è un video dell’artista che “dipinge” Debbie Harry di Blondie, tant’è che quel pezzo è stato parte della collezione Warhol per anni. Ma da quando il museo ha acquisito il resto dei dischetti di Warhol nel 1994, così come i suoi due computer Amiga 1000, il loro contenuto è rimasto inaccessibile a causa del formato obsoleto dei file e dell’invecchiamento dell’hardware. C’è voluto un interesse quasi fastidioso da parte dell’artista Cory Arcangel, l’aiuto del Museo Andy Warhol, di Golan Levin del Carnegie Mellon e del Carnegie Mellon Computer Club per riesumare le immagini dalle profondità digitali.

Arcangel è un vecchio amico di Levin. “Quando ha avuto l’idea di realizzare il progetto, ha prima ottenuto il permesso dal Museo Warhol per vedere se era possibile esaminare il computer,” mi ha spiegato Levin via email. “Poi è passato a visitare il mio laboratorio, e mi ha chiesto se conoscevo qualcuno con questo tipo di esperienza. L’ho subito messo in contatto con il CMU Computer Club, e ho fornito loro un finanziamento in modo che potessero acquistare le componenti necessarie per finire il lavoro.”

Immagine: I Commodore Amiga utilizzati da Andy Warhol tra il 1985 e il 1986. Immagine: The Andy Warhol Museum.

Se avete mai avuto difficoltà ad aprire, che so, un file docx, riuscirete di certo a immaginare quanto possa essere complicato estrarre file da una serie di floppy disk che il tempo ha reso inutilizzabili. Ho chiamato Keith Bare II, del Carnegie Mellon Computer Club, una sorta di “Amiga guru” del progetto, e gli ho chiesto informazioni sul recupero digitale delle opere da floppy disk con un PC moderno.

Il processo ha coinvolto l’attrezzatura personale del gruppo, tra cui il “KryoFlux,” un dispositivo progettato per consentire di interfacciare i PC moderni con i formati obsoleti. Grazie al KryoFlux, il Computer Club è stato in grado di prelevare i file immagine dai dischetti e visualizzarli attraverso un emulatore Amiga—E-UAE a essere precisi.

In un primo momento, sembrava che fosse una presa in giro.

“Quando siamo andati al museo per vedere il materiale di partenza, non eravamo molto ottimisti,” ha detto Bare. “Quasi tutti i floppy sembravano software di sistema o altre tipologie di software. Ho vissuto brevemente l’epoca dei floppy, e mi ricordo che tutti avevano 50 dischetti o giù di lì con etichette scritte a mano che identificavano che un qualche tipo di file era stato salvato sul supporto. Nel caso di Warhol non c’era niente di tutto ciò.”

“Ma, a quanto pare, la maggior parte del software di cui si è servito Warhol non gli permetteva di salvare su altri dischi floppy, così ha semplicemente salvato tutto sui dischetti del software.”

Immagine: Andy Warhol, Campbell, 1985 © The Andy Warhol Foundation for the Visuals Arts, Inc.

Ed è proprio così che sono stati scoperti i file .pic, con nomi inequivocabilmente warholiani: “campbells.pic,” ” marilyn1.pic,” ecc. Il Computer Club ha scoperto 28 immagini finora inedite che il Museo Warhol è abbastanza certo di poter attribuire all’artista, tant’è che 11 delle opere sono anche firmate.

Warhol ha sempre dimostrato di avere la stoffa per l’arte digitale: è riproducibile all’infinito, è nuova e sperimentale, e si può facilmente adattare al suo motto ironico su “il volto di tutti è ovunque,” reso realmente ubiquitario proprio dai computer.

Immagine: Andy Warhol, Venus, 1985 © The Andy Warhol Foundation for the Visuals Arts, Inc.

Proprio come il nuovo mezzo di espressione ha dato vita a nuova arte, è servito anche ad alimentare una nuova borsa di studio: storia dell’arte digitale e archeologia digitale. Le nuove domande filosofiche che accompagnano quelle più recenti della tecnica rappresentano solo una parte del motivo che ha reso Michael Dille così eccitato nel presentare al mondo i frutti del lavoro del suo Computer Club.

“Sono molto contento che i nostri sforzi abbiano finalmente visto la luce del giorno,” mi ha detto Dille in una email. “Dato che stiamo scoprendo nuovi sentieri del recupero dati, nel settore non esiste molto in termini di precedenti. Proprietà intellettuale, autenticazione, garanzia di integrità delle opere, formato di archiviazione, supporto corretto per l’esposizione… queste sono solo alcune delle numerose domande a cui abbiamo dovuto rispondere e che ancora attendono risposta.”

Oltre ad accrescere il numero di opere conosciute di Warhol, la scoperta ha prodotto un documentario, Trapperd: Andy Warhol’s Amiga Experiments, che sarà proiettato a Pittsburgh il 10 maggio e reso disponibile online due giorni dopo.