Stando a quanto riportato sui documenti pubblici esaminati dalla American Civil Liberties Union, il governo federale avrebbe chiesto assistenza tecnica a Google per poter accedere a smartphone Android almeno nove volte, avvalendosi ogni volta dell’All Writs Act.

L’ACLU ha pubblicato gli atti giudiziari di Google inerenti a 54 casi in cui i federali hanno chiesto aiuto ad Apple per ottenere informazioni contenute in un iPhone bloccato. I documenti mostrano come molte agenzie abbiano sfruttato l’All Writs Act, una legge del 1789 che permetterebbe al governo di intimare ad aziende terze di collaborare nel caso di indagini penali.

Questa stessa legge è stata al centro della recente battaglia legale tra FBI e Apple nel caso San Bernardino, ed è la prima volta che viene confermato esplicitamente il fatto che Google abbia ricevuto a sua volta la stessa ordinanza. FBI e Apple sono tutt’ora impegnate in una disputa legale a New York.

I casi giudiziari sembrano tutti conclusi, sono relativi a sette stati diversi e coinvolgono il Dipartimento di Sicurezza Nazionale, l’FBI, il Customs and Border Patrol, i Servizi Segreti, e, cosa interessante, anche il Bureau of Land Management. Sembrerebbe che Google abbia ottemperato alle ordinanze, nonostante l’azienda abbia detto a Motherboard che nessuno dei casi prevedeva la scrittura di un nuovo software per il governo federale.

“Esaminiamo scrupolosamente ingiunzioni e ordinanze, per essere certi che siano conformi sia alle parole sia allo spirito della legge,” mi ha detto un portavoce di Google. “Ad ogni modo, non abbiamo mai ricevuto un’ordinanza come quella a cui Apple si è opposta recentemente, una che richiede la costruzione di strumenti ad hoc che compromettono attivamente la sicurezza dei nostri prodotti. Come dimostra il nostro amicus, ci opporremmo con forza a un’ordinanza del genere.”

Google, Microsoft, Facebook e diverse altre aziende importanti di tech hanno redatto un documento legale a sostegno di Apple relativamente alla battaglia legale contro il governo federale che si è conclusa da poco; il documento riporta che le aziende sono “concordi nel ritenere che la richiesta fatta dal governo ad Apple ecceda i limiti delle leggi vigenti e che, se applicata su scala più ampia, rappresenti un pericolo per la sicurezza dei cittadini degli Stati Uniti.”

In molti dei casi trovati dall’ACLU sui database giudiziari consultabili liberamente, Google avrebbe dovuto ripristinare la password di uno smartphone Android per permettere al governo di accedervi. Reset di codici di sicurezza e password di questo tipo non sono possibili sui modelli iPhone.

Il passaggio di Google alla crittografia automatica è avvenuto solo con la versione di sistema Marshmallow, che è stata rilasciata a ottobre, ma che non è ancora disponibile per la maggior parte dei telefoni Android. I telefoni Android sono notoriamente lenti nel ricevere gli aggiornamenti di sistema e di sicurezza da parte di Google; Marshmallow gira solo sul 2,3 percento dei telefoni Android, stando a quanto dichiarato da Google. È difficile dirlo con certezza, ma sembra perlomeno probabile che Google abbia dovuto confrontarsi più raramente con questo tipo di ordinanze perché la maggior parte dei telefoni Android in uso al momento è già vulnerabile agli strumenti del governo federale.

Il Bureau of Land Management ha richiesto l’assistenza di Google per un’indagine su un’operazione di coltivazione di marijuana in Oregon; il Dipartimento di Sicurezza per un’indagine su un pedo-pornografo in California; l’FBI per un’indagine relativa a un presunto spacciatore di cocaina di nome “Grumpy” in New Mexico; e e i Servizi Segreti in un caso di natura sconosciuta in North Carolina. È stato chiesto di resettare la password o di eludere il blocco dello schermo di telefoni Samsung, Kyocera, Alcatel e HTC, tra gli altri dispositivi.

“Questi casi dimostrano che il governo è interessato a ottenere questo tipo di aiuto dalle aziende di tech nei casi più disparati,” mi ha detto Esha Bhandari, avvocato dell’ACLU. “Il governo e le forze dell’ordine in generale tendono a usare l’All Writs Act in indagini di qualsiasi tipo, comprese quelle di natura penale.”

I documenti del tribunale dei vari casi sono disponibili a questi indirizzi:

https://www.aclu.org/sites/default/files/field_document/Or_1-12-mc-305.pdf

https://www.aclu.org/sites/default/files/field_document/ED_Cal_2-15-sw-00568.pdf

https://www.aclu.org/sites/default/files/field_document/ED_Cal_1-15-sw-00073.pdf

https://www.aclu.org/sites/default/files/field_document/ED_Cal_2-15-sw-00602.pdf

https://www.aclu.org/sites/default/files/field_document/NM_1-13-mr-115.pdf

https://www.aclu.org/sites/default/files/field_document/SD_4-14-mc-97.pdf

https://www.aclu.org/sites/default/files/field_document/ND%203-12-mj-132.pdf

https://www.aclu.org/sites/default/files/field_document/NM_1-13-mr-115_0.pdf