Elon Musk, fondatore di Tesla e di SpaceX e investitore principale di SolarCity, ha affermato che non dovremmo aver bisogno di motivazioni di tipo ambientale per passare all’energia rinnovabile. Prima o poi il petrolio finirà: perché mai nel frattempo dobbiamo aspettare di scoprire se riusciamo a distruggere il mondo, quando esiste una alternativa?

“Se non troviamo una soluzione al petrolio per i trasporti, nel momento in cui finirà l’economia collasserà e la società giungerà alla sua fine” ha detto Musk recentemente, durante una conversazione con l’astrofisico e conduttore di Cosmos Neil deGrasse Tyson.

“Se sappiamo di essere obbligati a fare a meno del petrolio, sappiamo che è inevitabile che succeda, perché continuiamo a condurre questo folle esperimento che cambia la composizione chimica dell’atmosfera e degli oceani immettendo enormi quantità di CO2 che sono sottoterra fin dal Precambriano?” ha aggiunto. “È una pazzia. È l’esperimento più idiota mai fatto nella storia.”

Tyson sembrava sorpreso: “non ti viene in mente un esperimento più stupido?” ha chiesto a Musk.

“Onestamente no. Cosa può venire di buono continuando a fare affidamento sul petrolio?”

Musk, con i suoi super-caricatori, SolarCity (la compagnia di energia solare) e la sua azienda di auto elettriche che presto si affideranno a una “Gigafactory” per creare batterie, ha investito molto nel futuro dell’energia pulita. Crede che ci sia da guadagnare molto dal boom dell’energia rinnovabile. In parte perché sa che i combustibili fossili non solo sono altamente inquinanti, ma sono anche superflui—e prima o poi finiranno.

Musk probabilmente non ha torto. Non è una certezza, ma se continuiamo a immettere anidride carbonica e altro nell’aria con i ritmi attuali, è probabile che accadrà qualcosa di catastrofico.

Magari si tratterà dell’innalzamento del livello del mari, dell’acidificazione dell’oceano, di temperature estreme, ondate di caldo, incendi e siccità. Forse nascerà una sollevazione nei paesi in via di sviluppo che hanno più da perdere nello scenario degli effetti del cambiamento climatico. Forse accadrà lentamente, forse no.

I commenti di Musk mi hanno ricordato di quella volta che ho incontrato un altro del pionieri americani delle energie rinnovabili, il quale, apparentemente, non era poi così preoccupato dell’impatto sull’ambiente dei combustibili fossili. Probabilmente non avete mai sentito parlare di lui, ma Roscoe Bartlett è un inventore che lavorò nel campo delle esplorazioni spaziali, in IBM ed è stato membro del Congresso statunitense per vent’anni.

Ora, a 88 anni, Bartlett vive nel completo anonimato nel mezzo del nulla in Virginia. È stato il primo membro del parlamento a guidare una Prius, le sue proprietà sono tutte alimentate ad energia solare, e beve acqua che estrae dai suoi terreni. Bartlett è anche un devoto conservatore e non è interessato a sapere se il cambiamento climatico è reale, e non gli interessa sapere se sia causato dall’azione umana.

Sono andato a trovare Bartlett l’anno scorso, e mi ha parlato della sua vita e mi ha raccontato come la sua attività nel Congresso sia stata motivata da un discorso tenuto nel 1957 da Hyman Rickover, ammiraglio decorato della marina che fu fondamentale nella progettazione della bomba atomica.

“La nostra civiltà si fonda su basi tecnologiche che richiedono enormi quantità di combustibili fossili,” disse Rickover. “Nel fatto fondamentale che le risorse di combustili fossili sono finite, l’esatta quantità di tempo per cui queste riserve dureranno è importante soltanto per un aspetto: più a lungo durano, più abbiamo tempo di inventare stili di vita compatibili con fonti di energia rinnovabili e per adattare la nostra economia ai grandi cambiamenti che dobbiamo aspettarci.”

Da allora Bartlett decise di impegnarsi come membro del Congresso nella promozione di combustibili alternativi. Non perché avesse a cuore l’ambiente, ma perché aveva realizzato che gli scienziati americani e gli imprenditori avrebbero potuto diventare ricchi sviluppando soluzioni nuove e migliori. Abbiamo i motivi, l’incentivo finanziario e l’imperativo di passare all’energia rinnovabile.

E Musk lo sa, e tutti noi, in fondo, lo sappiamo. A scuola abbiamo tutti imparato che il petrolio non durerà per sempre. Quindi perché non abbandoniamo questo esperimento, che finirà da solo prima o poi, e non troviamo una soluzione?