Questo martedì, la American Civil Liberties Union (ACLU) della California ha annunciato che, dopo che l’organizzazione ha ottenuto dei documenti rilevanti attraverso delle richieste di accesso a registri pubblici, Facebook e Instagram hanno interrotto l’accesso dati a un’azienda che vende prodotti di sorveglianza per le autorità. Anche Twitter ha interrotto gli accessi per il prodotto di sorveglianza.

Il prodotto, chiamato Geofeedia, è utilizzato dalle autorità per monitorare i social media su larga scala, e si affida alle API dei social network o ad altre tecniche di accesso. Secondo una delle mail interne tra un rappresentante di Geofeedia e la polizia, l’azienda afferma che il suo prodotto ha “coperto la vicenda di Ferguson/Mike Brown a livello nazionale con grande successo,” facendo riferimento all’uccisione da parte della polizia di un giovane teenager nero in Missouri, nel 2014, e alle conseguenti proteste.

“La nostra piattaforma di intelligence posizionale permette a centinaia di organizzazioni in tutto il mondo di predire, analizzare e agire sulla base di segnali provenienti in tempo reale dai social-media,” spiega il sito dell’azienda.

Secondo l’ACLU, Instagram ha fornito a Geofeedia l’accesso alle proprie API; Facebook ha fornito accesso a un feed chiamato Topic Feed API, che presenta gli utenti con una lista classifica dei post pubblici; Twitter ha fornito a Geofeedia, attraverso un intermediario, un accesso con possibilità di ricerca al suo database di tweet pubblici. Instagram e Facebook hanno interrotto gli accessi di Geofeedia il 19 settembre e Twitter ha annunciato questo martedì di aver sospeso gli accessi commerciali di Geofeedia ai dati di Twitter.

Geofeedia ha risposto diverse ore dopo la pubblicazione di questo articolo, con il CEO Phil Harris che ha fornito per email una dichiarazione in cui afferma che lo strumento dell’azienda veniva usato “dalle autorità di tutto il paese” per “contribuire alla sicurezza pubblica.” Allo stesso tempo, però, Harris ha detto che l’azienda si impegnava a “proteggere i diritti e le libertà civili,” senza fornire ulteriori dettagli. La dichiarazione completa è disponibile alla fine di questo articolo.

Gli strumenti di monitoraggio per i social media stanno diventando tecniche sempre più affascinanti, e problematiche, per le autorità. Secondo un post del gruppo, la preoccupazione principali di ACLU è che la tecnologia di Geofeedia possa essere usata per prendere di mira quartieri in cui vivono persone di colore o per monitorare degli attivisti.

A maggio, la polizia di Denver ha speso 30.000 dollari per Geofeedia, secondo un recente report del The Daily Dot. Non è la prima volta che i giganti dei social media hanno a che fare con dei problemi relativi alla sorveglianza operata attraverso le loro piattaforme. A maggio, Twitter ha sospeso gli accessi di Dataminr, un servizio che tenta di identificare lo svilupparsi di eventi di protesta o disordini politici.

Ma l’ACLU afferma che c’è ancora molto da fare, in particolare quando si tratta di dialogare con i social network stessi.

“Oltre gli accordi con Geofeedia, ci preoccupa l’assenza di una normazione robusta ed efficace che impedisca determinate misure di sorveglianza. Né Facebook né Instagram dispongono di normative che impediscano ai developer di sfruttare i dati degli utenti a scopo di sorveglianza,” scrive il gruppo. In risposta, l’ACLU ha richiesto la sospensione di qualunque accesso ai dati da parte degli sviluppatori di strumenti di sorveglianza; ha chiesto che le aziende pubblichino normazioni trasparenti circa l’utilizzo di dati a scopo di sorveglianza, e per una maggiore supervisione dei develeper.

Leggi la dichiarazione completa del CEO Phil Harris:

Geofeedia è un piattaforma software che vuole fornire informazioni rilevanti disponibili al pubblico in tempo reale a una vasta gamma di entità del settore pubblico e privato, incluse aziende, gruppi media, aziende di marketing e pubblicitarie, aziende del settore educazione, città, scuole, squadre di calcio. In ognuna di queste aree, Geofeedia si impegna ai principi della privacy personale, della trasparenza e allo spirito della legge quando si tratta di diritti individuali. La nostra piattaforma fornisce ad alcuni clienti, incluse le autorità di tutto il paese, uno strumento fondamentale per assicurare la pubblica sicurezza proteggendo allo stesso tempo le libertà e i diritti civili. Il nostro software è stato usato anche durante situazioni di emergenza—dalla maratona di Boston agli effetti dell’Uragano Matthew dello scorso weekend—per assistere milioni di persone colpite da eventi catastrofici. Geofeedia dispone di normative e linee guida chiare per prevenire l’uso inappropriato del software; incluse forme di protezione alla libertà di parole che assicurano che i clienti finali non tentino di identificare individui su base razziale, etnica, religiosa, dell’orientamento sessuale o politico. Ciò detto, comprendiamo, vista la natura sempre mutevole della tecnologia digitale, che dobbiamo portare avanti il nostro lavoro per la protezione di questi diritti civili. Geofeedia continuerà a interagire con entità chiave del mondo delle libertà civili, inclusa l’ACLU, e la comunità delle autorità per assicurarsi di fare tutto il possibile per supportare la sicurezza del popolo americano e la protezione delle sue libertà personali.