Tutti sanno che non bisogna fissare con insistenza le persone disabili. Ma perché no? E se vi capitasse invece di beccare un tipo carino e affascinante che però è amputato? Perché mai dovreste girarvi dall’altra parte? E oltretutto: perché questa persona non dovrebbe essere attraente? Esiste certamente una barriera tra i disabili—specialmente gli amputati—e le persone che si sentono attratte da loro e li vogliono conoscere meglio, e viceversa. Si tratta di un pregiudizio del cacchio che dovrebbe cambiare―ed è per questo che Markus ha creato Ampworld.de, un sito che si propone di cambiare la tendenza delle persone a ignorare gli amputati.

Ciao Markus. Tu sei il cuore dietro ad Ampworld. Chi è il cervello?

Il sito è un’invenzione di mia moglie, che, a causa di un incidente d’auto, ha perso la gamba sinistra, dal ginocchio in giù. Sin da quando era una bambina, mia moglie ha sempre sognato di diventare una modella professionista. Ma la rivelazione è arrivata quando un paio d’anni fa ha partecipato a un concorso per modelle. Sentendosi in imbarazzo a causa delle sue condizioni fisiche, aveva nascosto il fatto che portava una protesi. Fu soltanto durante l’ultimo turno della competizione che i giudici notarono la gamba artificiale. Mia moglie venne immediatamente squalificata. Questa difficile esperienza è stata la matrice che ci ha spinto a creare un sito web per aiutare le persone con problemi fisici ad entrare nel mondo dei modelli professionisti. Ampworld intende anche incoraggiarli, cercando di aumentare le loro speranze e l’ottimismo per riuscire a vincere i pregiudizi.

Da dove provengono esattamente le vibrazioni negative?

Da quando il nostro sito è operativo, sono stati pubblicati due articoli diffamatori ed entrambi provenivano dalla Romania. Sembra che nei paesi dell’est europeo, la discriminazione nei confronti delle persone disabili sia ancora molto in voga. I giornali dicono ai loro lettori che gli amputati non dovrebbero apparire in pubblico, e i disabili si sentono ancora più in imbarazzo a partecipare a qualsiasi attività che possa implicare l’attirare attenzione su di loro. Un commento di un giornale diceva addirittura che si dovrebbe portare indietro Adolf Hitler perché uccida tutti i disabili. Sono punti di vista estremi e molto conservatori e bisogna fare tutti il possibile per combattere questo tipo di attitudine.

Ok—quindi gli zingari non amano gli amputati. E il resto del mondo?

Il modo di accogliere le persone disabili da parte della società varia molto da un paese all’altro. Per esempio, negli Stati Uniti indossare delle protesi senza nasconderle è una cosa abbastanza comune. Addirittura i Paesi Bassi organizzano un concorso annuale di modelli per disabili, che viene trasmesso in televisione il sabato in prima serata, da uno dei canali più importanti della nazione. Invece, specialmente in alcuni paesi dell’est europeo, i disabili sono largamente discriminati. Quest’intolleranza è psicologicamente devastante e rende difficile mantenere una prospettiva ottimistica nei confronti della vita. Ci è capitato. È incredibilmente frustrante.

Come si potrebbe migliorare la situazione?

Non possiamo sperare di sfatare in un colpo solo tutti questi stereotipi consolidati, le intolleranze e i problemi di ineguaglianza. Ma crediamo fermamente che ogni piccolo successo aiuti a sollevare l’ottimismo degli interessati e trasmetta un messaggio importante: nessuno al mondo dovrebbe sentirsi inferiore semplicemente per delle menomazioni fisiche.

Per quanto ne so, le vostre modelle non sono mai nude, ma sono spesso vestite in modo sexy e sembrano un po’ eccitate. Come mai?

Questa domanda non sarebbe nemmeno da fare. Per quale motivo i disabili non dovrebbero essere sexy? Il nostro obiettivo è di dimostrare che la bellezza e l’infermità fisica non sono assolutamente due termini contraddittori. Non c’è ragione di nascondersi dal mondo per colpa di una differenza fisica.

Capisco che vogliate mostrare gli amputati come degli esseri umani attraenti, nonostante il loro handicap. Cosa diresti se, per ipotesi, qualcuno lanciasse un sito simile al vostro dove però le modelle hanno perso i bulbi oculari o hanno qualche arto in cancrena?

Fantastico! Sarebbe un’idea meravigliosa! Perché no? Chiunque, uomo o donna, handicappato o meno, ha una bellezza speciale. C’è molto di più della perfezione fisica in un essere umano. In alcuni casi è vero che la bellezza assume delle forme bizzarre. Alcune top model sono praticamente anoressiche e, francamente, sembrano scheletri che camminano. Credo che meno dell’uno percento della popolazione lo consideri un canone di bellezza.

Uno dei  “servizi” inclusi nell’iscrizione al sito offre le informazioni per contattare la modella. Ci sono molte persone che vogliono  incontrare ragazze amputate?

Certo. Essendo cresciuto e avendo avuto accesso a internet dalla metà degli anni ’90, mi sono reso conto di non essere il solo ad avere questi sentimenti strani e potenti nei riguardi delle donne che sono amputate. Con grande sorpresa, ho scoperto c’erano un sacco di persone come me. E ci sono donne attratte da uomini amputati, e ovviamente, anche gay e lesbiche che fanno parte di questa specie di comunità. Non esiste nessun denominatore comune tra queste persone. Intendo che non sembra esserci nessuna caratteristica particolare in questo segmento di popolazione: diverse estrazioni sociali e etniche,  professioni differenti, varie religioni, e diversi tipi di formazione e educazione. Molte persone perfettamente normali—sia uomini che donne—provano un’attrazione speciale verso gli amputati. E ti dirò che questo “qualcosa di speciale” è in loro sin dall’infanzia, e viene spesso rivelato la prima volta che vedono un amputato—non per forza una donna. 

Quindi stai anche lanciando una specie di sito per appuntamenti.

Ci sono poche persone amputate, ma ancora peggio, ce ne sono davvero poche amputate dell’età giusta per intraprendere una relazione duratura Quello che la maggior parte dei membri di questa comunità vi dirà che sta cercando è un compagno che sia preferibilmente un amputato. Sono stato molto fortunato ad aver conosciuto una di queste persone—l’ho sposata. Quest’occasione si presenta a pochi. E vale anche per gli amputati, specialmente le donne. Tutte loro vorrebbero trovare un compagno che le apprezzasse così come sono, e non “malgrado” l’amputazione. Molte si sono sentite dire: “Sei carina e mi piaci. Peccato per la tua gamba…”. E spesso è successo in modo molto meno delicato. Bisognerebbe sviluppare una rete, in maniera seria e professionale; è uno degli obiettivi di ampworld.de.

A cosa si ispirano le foto?

Diversamente dalle riviste di moda famose, vogliamo combinare moda e bellezza con la naturalezza. Le nostre foto non vengono manipolate con Photoshop o altri programmi che migliorano le immagini. Sono esattamente come escono dalla macchina fotografica. Vogliamo mostrare la vera bellezza delle nostre modelle, non un mondo illusorio. A parte questo, uno dei nostri maggiori obiettivi è quello di aiutare le modelle che hanno bisogno, e abbiamo già procurato delle protesi speciali a più di dieci ragazze, cosa che le ha aiutate enormemente a ritornare a condurre una vita normale. Osserviamo spesso che i nostri scatti cambiano la personalità di alcune di loro. Le donne più giovani si vergognano molto di più del loro handicap e soffrono. Attraverso questi servizi fotografici abbiamo aumentato la loro autostima e le abbiamo aiutate a vedersi in modo diverso.

Qualche esempio?

Di recente ci è capitata una ragazza rumena di 20 anni che ha perso il braccio in un incidente d’auto—

Sappiamo quanto possono essere cattivi i rumeni riguardo a queste cose.

Prima di venire da noi era molto timida e introversa, usciva di casa raramente, e camuffava il suo handicap indossando maglioni e camicie lunghe. Nemmeno il suo ragazzo aveva mai visto l’arto mancante. Teneva sempre le luci basse e si nascondeva con una coperta. Dopo gli scatti, è completamente cambiata, e ora riesce ad accettare apertamente il suo handicap. Non ha più paura di esporsi in pubblico e recentemente ci ha mandato alcune sue foto in vacanza con il suo ragazzo, dove indossava solo un bikini. Ci ha sorpreso e fatto molto piacere, e siamo molto fieri di averla aiutata a cambiare la sua percezione di sé.

A proposito di concorsi per amputati, ho sentito parlare soltanto del Top Missing Model in Inghilterra, ma di questi tempi, quali altri lavori può fare un amputato in questo settore?

Il mondo dei modelli è molto competitivo. È particolarmente triste che i grandi fornitori di articoli ortopedici preferiscano usare modelle normali per le pubblicità delle loro sedie a rotelle, piuttosto di usare una modella con un’infermità, che è davvero su una sedia a rotelle. Per loro sembra avere più senso così.

Sì, questo non ha molto senso.

Molte compagnie ortopediche importanti trattano molto male le loro modelle. Le modelle, che presentano i loro prodotti per il commercio mondiale, vengono liquidate con le paghe più basse. Queste società creano delle protesi apposta per la modella e quando la sessione di scatti è finita, se le riprendono—fornendo come spiegazione il fatto che non è nel loro interesse danneggiare il business della tecnologia ortopedica.

Sembra davvero meschino.

Molti giovani non hanno una posizione finanziaria che permette loro di pagare 3500 euro per una protesi. Per di più, è sempre difficile che le assicurazioni paghino per le migliori protesi elettroniche, nonostante la legge imponga di fornire questo tipo di tecnologia. Questo spinge molti individui a battersi legalmente contro le compagnie assicurative per il diritto ad una vita decente. Molto spesso le persone hanno solo due opzioni: vendere ai giornali la loro storia o apparire nei talk show televisivi. Per loro è praticamente impossibile poter ottenere una parte importante in un film o su un palcoscenico o nell’industria della moda. Speriamo che le cose cambieranno.

Una delle vostre modelle è Debbie van der Putten. Ho cercato un po’ su Google e ho scoperto che era una bomba su Playboy.

Quel Playboy ha venduto il più alto numero di copie di sempre in Olanda e ha fatto abbastanza scalpore fra i media. Per una questione di principio non abbiamo mai mostrato le nostre modelle nude o in posizioni erotiche. E in futuro non abbiamo in progetto di cambiare la nostra politica. Per quanto ci riguarda, una modella che indossa un completo sexy è molto più eccitante di una senza veli. Proponiamo al pubblico di guardare le persone disabili in una prospettiva diversa. Per la maggior parte delle nostre modelle, arrivare sul set e presentarsi così come sono davanti alla macchina fotografica, è di per sé un enorme traguardo. Essere viste da estrane con la mutilazione visibile, è per loro un’esperienza totalmente nuova. Il moncherino è una parte della loro anatomia molto intima e privata. Per alcune di queste donne, venire ritratte senza protesi e con il moncherino esposto, è come essere fotografate nude.

Quindi è come se Debbie van der Putten fosse extra nuda.

Debbie è stata fotografata nuda in modo professionale, e forse altre sceglieranno di rispondere per le rime. Ma questo è un altro sforzo nel loro viaggio individuale alla scoperta di sé. Debbie è felice di averlo fatto e noi siamo felici per lei. Ma è importante che le nostre modelle sappiano che questo è un altro viaggio, diverso, e che noi non stiamo offrendo questo tipo di servizio, perciò non si devono preoccupare. Le modelle che non vogliono posare nude—a stragrande maggioranza—si sentono più a loro agio se sanno che verranno fotografate solo “normalmente”.

Ho visto il prezzo per l’iscrizione annuale al vostro sito. Perché qualcuno dovrebbe cacciare la bellezza di 425 euro?

Purtroppo non abbiamo nessun tipo di sponsor o supporto finanziario. Portare avanti il nostro progetto costa caro. Le tariffe di iscrizione sono la nostra unica fonte di guadagno. Questo copre a malapena le retribuzioni delle modelle, il costo del viaggio, il team, e le spese per le nuove protesi delle nostre modelle. Se in futuro trovassimo degli investitori, potremmo presentare il nostro materiale gratuitamente. Sfortunatamente, questa soluzione sembra essere molto lontana.

CONSTANCE GOLDMANN