Nel 1980, Jimmy e Dennis Flemion, due fratelli di Milwaukee, formarono un gruppo chiamato The Frogs. Otto anni, qualche migliaia di dollari, e un album d’esordio più tardi, hanno risposero alla chiamata di Gerald Cosloy della Homestead Records. Colsoy era interessato a ingaggiare i Frogs, ma non al loro album. Steve Albini, l’allora leader dei Big Black, gli aveva passato una cassetta promo con alcune delle loro canzoni più divertenti, per lo più improvvisate, pezzi registrati in casa che parlavano di rapire i bambini e diomosessualità, e Colsoy era interessato ad usare proprio quelle canzoni lì.

Il disco sulla supremazia gay del 1989, It’s Only Right and Natural, e quello del 1996, My Daughter The Broad—con canzoni come “Children Run Away (The Man with the Candy) e “Grandma Sitting in the Corner with a Penis in Her Hand Going ‘No, No, No, No, No’—hanno portato ai Frogs la simpatia e il supporto di alcune delle più grandi star di quello che ai tempi nessuno si faceva problemi a definire rock alternativo.

Ancor più controverso è stato Racially Yours, album che trattava il tema delle relazioni razziali, la cui copertina mostrava Dennis travestito con la faccia interamente dipinta di nero, album che nessuna casa discografica ha osato toccare per oltre un decennio. La maggior parte del materiale dei Frogs non si trova più in giro, ma recentemente si sono decisi a spolverare il loro back catalogue per metterlo su iTunes, e l’anno scorso hanno suonato al loro primo spettacolo nel Regno Unito al Breeders ATP festival. Dato che la loro presenzaè appena stata confermati per il prossimo ATP, che sarà curato dagli Animal Collective, abbiamo fatto una chiamata a Jimmy per scoprire cosa hanno combinato i The Frogs in quest’ultimo decennio.

Vice: Ciao Jimmy. Quindi, secondo te i Frogs possono essere considerati come un gruppo comico?

Jimmy Flemion: Be’, no. Abbiamo fatto girare il nostro primo album cinque mesi e mezzo prima di It‘s Only Right And Natural, e questo ha confuso le persone, visto che i due album sono talmente diversi. Abbiamo scritto quelle canzoni a casa solo per divertirci, non volevamo necessariamente essere “quel tipo di gruppo.” Ho una grande ammirazione per i comici bravi; gente come Jerry Lewis, si vede quanta preparazione c’è dietro, la genialità che sta dietro a quello che fa. Ma essere definiti così, sai com’è, non siamo mica i Weird Al, anche se spesso la gente lo pensa.

Da dove vengono i vostri costumi, come le ali di pipistrello e i fuochi d’artificio che usate sul palco?

Fino al 1982 indossavamo vestiti normali sul palco, ma quando ho iniziato a scrivere canzoni sulla morte e su Dungeons & Dragons abbiamo deciso di usare dei costumi. Le ali le ho trovate io, e c’era una copia di un Fangoria Magazine che aveva all’interno un costume con delle mani spaventose. Avevo pensato di indossarlo, ma tagliando le punte delle dita così da poter suonare la chitarra. Avevamo una canzone chiamata “Voodoo Doll” che fa, “il fusto di birra è pieno di acido solforico, fai una bella nuotata!” e poi scoppia una bomba. In alcuni spettacoli è successo che la bomba ha distrutto tutto il sound system, e una volta la nostra macchina del fumo ha allagato tutto il locale. Ma durante Racially Yours abbiamo deciso di non usare nulla di tutta questa roba. Dennis aveva la faccia truccata di nero, e io ero a petto nudo, truccato e indossavo delle mutande bianche.

Il fatto con Racially Yours è che ci sono pezzi divertenti, ma non sembrano scritti per far ridere la gente. È abbastanza sincero come album, e ha un piuttosto tono triste.

Giusto.

Ai tempi veniva considerato controverso come album.

Suppongo di sì, ma a dir la verità, con il senno di poi, non è cosi esplosivo come si possa pensare. È piuttosto semplice. Tutte le canzoni parlano di diversi punti di vista, e credo che riescano a vedere le cose da angoli diversi. Non abbiamo mai voluto offendere qualcuno di proposito, non è mai stato il punto delle nostre canzoni. Ma accade che le canzoni vengono scritte e poi vengono interpretate in un certo modo. Hai presente, Tommy, degli Who – nessuno ha mai avuto un problema con “Cousin Kevin”. È semplicemente un personaggio.

Sono passati quasi dieci anni dal vostro ultimo disco. Avete del nuovo materiale in ballo?

Si, si chiama The Sad LP. Ci sono cose che la gente si aspetta di sentire da noi, ma ci sono anche altre cose a cui la gente non è ancora abituata. È commovente. Sai, non so quanto la gente si emozioni con la nostra musica. Ma credo sia più probabile che ci riusciremo con questa nuova roba.

LOUIS PATTISON