L’internet di una volta non esiste più. Sono lontani i giorni dei frame in HTML, delle grafiche kitsch e dei testi lampeggianti che scorrono ad intermittenza. Ciò nonostante, dalle ceneri del caos che era il Web 1.0, un certo tipo di immaginario è decisamente sopravvissuto. Si tratta delle Gif animate: l’uso delle GIF nell’internet odierno non è soltanto un fatto di pura nostalgia. Quello che era un abbellimento onnipresente sui siti delle persone e delle aziende, è oggi molto di più. Seguiteci ed esploreremo insieme le tante facce di questi versatili, zootropi digitali.

La GIF come conseguenza naturale della nascita del Web

La GIF è unica perché il suo formato è una diretta conseguenza della creazione del web. Con le connessioni internet del 1992, anche le più veloci, non era possibile visualizzare video di nessun genere, né c’erano gli strumenti per caricare immagini standard – non con una qualche parvenza di rapidità, almeno. La soluzione era semplice: creare dei piccoli circuiti animati per dare un po’ di vitalità al mondo del web, che altrimenti risultava piatto e noioso.

In questo senso, è facile vedere la GIF come una reliquia primordiale del Web 1.0. Ma come è possibile che sia ancora qui, se pensiamo che CSS, Flash e Youtube hanno tutti contribuito a decretarne la completa obsolescenza?

La Gif come un momento definito del tempo

La memoria umana è intimamente legata a momenti precisi e isolati nel tempo. Secondo il modello di Atkinson-Shifrin – lo stesso che ha suddiviso la memoria umana in memoria a lungo termine, a breve termine e sensoriale – pochissimi attimi della maggior parte delle nostre esperienze rimangono impressi nella mente a lungo termine, se non solo alcuni precisi momenti. Se le cose stanno sul serio così, possiamo dire che noi tutti abbiamo identificato le GIF come dei momenti sospesi nel tempo che riproducono soltanto le informazioni necessarie per evocare una particolare emozione o memoria.
L’artista Tom Moody considera le GIF come primi-piani cinematografici, descrivendole come “delle astrazioni che isolano l’oggetto dalle coordinate spazio-tempo in cui ci si sta muovendo… Un primo piano cancella immediatamente tutto ciò che lo precede… una struttura senza fine che gira in loop produce una sorta di stato “anestetizzante”..

Sia che si tratti del viso buffo di un tuo amico ripreso in alcuni fotogrammi del video di casa o di Jermaine e Bret di Flight of the Conchords (o sì, anche di un pornazzo), la GIF è una sorta di strumento di comunicazione che isola i momenti più significativi e potenti di un’esperienza e che ci permette di continuare a riderne o di condividerne lo sfizio.

La Gif come mezzo di espressione

Le GIF non sono delle robe che conserviamo da qualche parte e poi risfogliamo di tanto in tanto. Come sottolinea Metafilter, la GIF svolge un ruolo attivo nella comunicazione, in particolare sulle banche date delle immagini e sui siti di social blogging come 4chan e Tumblr, dove l’immagine è spesso una risposta più usata del testo stesso:

“Su 4chan, la maggior parte delle immagini pubblicate (quasi tutte di dimensioni molto piccole) sono” immagini di risposta “- immagini di volti che interpretano visivamente le risposte dei lettori al post di partenza. Questo sito contiene una raccolta autorevole di immagini di risposta, si tratta di MyFaceWhen – e descrive il tutto con questa frase “Come utilizzare gli emoticons, stando sotto steroidi”

E questo è ciò che esattamente sta succedendo: invece di creare testi astratti per identificare i nostri volti, usiamo tutti i volti di altre persone per sostituire le nostre facce in circostanze di comunicazione anonima o quasi.

Questo metodo è talmente efficace (e molto spesso divertente) che molte comunità in rete hanno adottato questa forma di comunicazione all’ingrosso, fornendo ampie librerie di immagini GIF archiviate sui loro computer in modo da essere sempre in grado di fornire risposte animate adeguate. dump.fm è il paradiso virtuale per questo tipo di linguaggio visivo, dove il singolo post è seguito da una serie di immagini animate apparentemente senza senso.

La gif come strumento per i creatori di arte e animazione

La GIF è diventata inoltre di particolare importanza per tutti coloro che lavorano nel regno della pixel art, mondo in cui la passione per l’estetica cruda della grafica dei primi computer è quasi uno Stato di diritto. Animatori come Paul Robertson, il creatore della grafica per il recente gioco di Scott Pilgrim e dei suoi popolarissimi film per internet, afferma di apprezzare moltissimo il genere GIF, ritenendolo come il principale mezzo al quale affidare i suoi fantastici mini-cartoni animati.
Questa fascinazione per l’estetica dell’imperfezione digitale è probabilmente il motore della recente popolarità della pixel art, dello sviluppo dei videogame e della musica indie chiptune. Non c’è dubbio che la presenza costante del GIF nel corso degli anni ha risuonato nel corso di queste sottoculture e di molte altre.

La Gif intesa come il banner della free culture ( almeno per ora)

Forse la ragione per cui le GIF si sono imposte in modo così significativo è perché sono davvero alla portata di tutti. Anche se per un brevissimo periodo hanno cercato di sottrarcele. Nel 1994, la società Unisys ha provato infatti a rivendicare la proprietà dell’algoritmo di compressione utilizzato nel formato GIF e ha tentato di boicottare chiunque diffondesse il software necessario alla creazione del formato.

Fortunatamente la cosa non solo non ha preso piede, ma è stata la spinta alla creazione di un nuovo formato, il PNG, creato proprio in risposta alle loro richieste, rendendo l’ormai brevettato GIF un formato obsoleto. Nonostante tutto questo, la persone hanno comunque continuato ad utilizzare il GIF (il PNG non era animato) e nel 2006, il formato è stato definitivamente liberato dalle grinfie delle società e rimesso nelle mani meritevoli del pubblico.

Ora, chiunque può fare una GIF con solo un paio di click: se volete spezzettare alcuni pezzi succosi di un episodio di Maury o semplicemente volete avere qualche animazione kitsch di un vostro autoritratto, la GIF è la strada da percorrere. Ma come la maggior parte delle cose nel mondo della tecnologia, la guerra è lungi dall’essere conclusa -la Unisys sostiene sul proprio sito web che stanno portando avanti segreti “miglioramenti” al formato GIF, che potrebbero consentire loro di recuperare in futuro la proprietà..

In conclusione, osservando la dilagante crescita della recente rinascita delle GIF, è difficile immaginare che qualcuno sarà in grado di strappare il controllo di questo formato multi-sfaccettato alla gente..

La Unisys al massim dovrà accontentarsi di un…