Questo articolo è tratto dal Photo Issue 2015 di VICE US.

Sono andata a cercare Bhumibol, il re thailandese a lungo scomparso dalla vita pubblica a causa di una malattia, e l’ho trovato ovunque. Il ritiro improvviso dalle scene di un leader, spesso senza motivazioni ufficiali o qualche forma di preavviso, è un’eventualità non così insolita in monarchie e dittature. Eppure Bhumibol ha saputo mantenere viva la sua presenza: a ogni angolo di strada ci si imbatte nel suo volto, enorme e protetto da vistose cornici dorate. Impassibile, è talvolta ritratto accanto a una moglie altrettanto impassibile. Altre volte regge la sua macchina fotografica mentre medita sulla bellezza del suo paese. Anche se è raramente oggetto di discussione, la sua immagine è ovunque.

Bhumibol è sopravvissuto a vari colpi di stato, e si è distanziato dalle mondanità della democrazia proclamandosi apolitico. È uno dei più ricchi del mondo, e i suoi sudditi lo ritengono anche uno dei più illuminati, secondo solo a Buddha. In un paese sempre più globalizzato, Bhumibol ha mantenuto l’attenzione su di sé diventando un prodotto. La sua faccia è commercializzata e venduta come qualsiasi altro marchio. Dalle bottiglie di Cola alle icone religiose fino ai ritratti, in Thailandia chiunque può essere un buon consumatore, un buon buddista e un buon suddito.