Nel luglio 1981, la polizia di Liverpool arresta Leroy Cooper di fronte a una grande folla a Toxteth, quartiere nero tra i più poveri della città. L’arresto, condotto con l’allora informale e consuetudinaria violenza, rappresenta il culmine della rabbia repressa verso i soprusi della polizia, successivamente sfociata in giorni di scontri violenti.

La notte in cui è stata scattata questa foto, centinaia di ufficiali erano stati condotti da Granby Street verso il centro della città dai rivoltosi, che tiravano pietre e lanciavano molotov. La polizia riuscì a sedare la violenza, ma non prima di aver fatto incazzare molte altre persone, gettando lacrimogeni direttamente nella folla per “disperderla”.

Nei primi anni Ottanta, il Regno Unito era un posto meraviglioso per fare il fotoreporter. La società inglese sembrava sul punto di andare in pezzi, mentre la nazione cominciava a fronteggiare la fine dell’occupazione di massa nelle industrie e veniva finalmente a patti con la perdita del suo impero. Le comunità di lavoratori che avevano goduto di una relativa prosperità nei tardi anni Settanta stavano morendo, e i risultati erano alienazione e violenza collettiva. Era anche il periodo in cui uno poteva lavorare come fotografo per le strade dei bassifondi inglesi senza incappare in troppi problemi—le gente desiderava far conoscere la propria lotta e c’era molta meno diffidenza. Oggi, se non sei cresciuto nel quartiere hai bisogno di un contatto sul campo, proprio come nelle zone di guerra. Bisogna inoltre capire come rappresentare scontri in cui, come è sempre più chiaro, nessuno dei due fronti ha speranza di vincere senza fare ricorso a nichilismi infantili e frustrazioni. È ancora possibile affrontare queste sfide, ma ci vuole dedizione, tempo, e denaro, cose non certo abbondanti nella realtà odierna.

Questa resa dei conti all’Orgreave Coking Works vicino a Sheffield si è rivelata un momento cruciale nello sciopero dei minatori del 1984-85. Dopo che la polizia impedì ai manifestanti di chiudere l’impianto, fu tutta una lunga e faticosa discesa verso la sconfitta. Ci sarebbero state altre battaglie, ma il fallimento dei minatori nel raccogliere il sostegno degli altri lavoratori durante la Battaglia di Orgreave li lasciò isolati e abbattuti. Nonostante l’ingente somma di denaro raccolta per i minatori, la tattica del governo Thatcher, che includeva scorte preventive di carbone e l’impiego di crumiri durante i picchetti di massa, prevalse e mise fine all’era del potere sindacale.

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Margaret Thatcher in visita a una fabbrica di bambole di Glasgow durante la campagna elettorale del 1987. La Thatcher vinse il suo terzo mandato consecutivo.

Poliziotti osservano il crollo di un edifico a Brixton, nel 1985.

Dopo che la polizia di Brixton sparò per errore a Cherry Groce, la madre dell’uomo che stavano cercando, ci fu una seconda esplosione di rivolte, fomentata dalle continue persecuzioni dei neri e dal fallimento del governo nell’affrontare le rimostranze che avevano causato la protesta del 1981.

La polizia a cavallo fu ampiamente utilizzata durante gli scioperi dei minatori per riunire e poi rompere i picchetti. Scene come questa, vicino a Doncaster (autunno 1984), ricordano più una battaglia medievale che una contemporanea schermaglia politica.

Un bambino gioca davanti a una finestra divelta di una casa popolare di Manchester. Sotto il governo Thatcher, le differenze tra le condizioni di vita della sempre più ricca Upper class, le classi medie e i bassifondi crebbero a ritmi esponenziali.

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