Perché inseguire dei pesci ubriachi con un predatore robot?

Aprile 22, 2015, 5:59am

Descrivere la giornata tipo di Maurizio Porfiri è piuttosto facile: nutre i suoi pesci zebra con alcol e/o caffeina e poi li insegue con il pesce robot predatore che ha progettato nel suo laboratorio.

Il suo lavoro, ovviamente, è molto più vario e complesso di così. Maurizio è un esperto di robotica, ma nel suo studio si occupa anche di osservare il comportamento animale—il suo obiettivo è capire come gli animali reagiscono quando hanno a che fare con i robot.

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Maurizio è specializzato in pesci zebra, piccole creature usate quasi esclusivamente come organismi-modello per la ricerca scientifica, come i topi o i ratti. Quando i ricercatori testano nuovi medicinali per gli umani, spesso iniziano dai pesci zebra per vedere quanto il principio attivo influenzi l’organismo e, allo stesso tempo, il comportamento.

Per studiare gli effetti di un farmaco spesso bisogna sottoporre il pesce a stress con un predatore—ma il pesce predatore in cattività non si comporta come in natura, il che complica l’efficacia dello studio.

Ed è qui che interviene Porfiri. Ha progettato sia dei pesci zebra robotici che dei predatori che si comportano esattamente come vogliono i ricercatori. Lo scopo iniziale è di creare pesci robot da usare nei laboratori di tutto il mondo, per rendere gli esperimenti sui pesci zebra sempre più affidabili. Ma lo scopo a lungo termine è di creare un pesce robotico in grado di sopravvivere all’oceano. In futuro, in caso di disastro ambientale o petrolifero, Porfiri spera di riuscire a impiegare i suoi pesci robot per allontanare la fauna marina dal luogo in ci si trova la.

All’inizio del mese siamo andati a trovare Maurizio nel suo laboratorio all’università di New York, dove progetta e realizza questi piccoli robot stampati in 3D. Sono incredibilmente facili da controllare con un iPad, il che li rende ideali per insegnare qualcosa ai ragazzi delle scuole di New York a proposito di robotica e di ecologia. E chi lo sa? Forse un giorno i banchi di pesci di Maurizio Porfiri nuoteranno davvero fianco a fianco con quelli veri.