Esattamente trent’anni fa, i cosmonauti Leonid Popov e Valey Ryumin si preparavano al loro ritorno sulla terra dopo una durata record di 185 giorni trascorsi a galleggiare nello spazio sulla stazione Salyut 6. Non si trattava solo della conclusione di un lungo volo, ma della fine di un’era per la moda spaziale russa- la tuta spaziale Sokol-K a breve, sarebbe stata rimpiazzata dall’attuale modello Sokol-KV2.

Lanciata per la prima volta nel settembre del 1973, la Sokol-K fu pensata per proteggere il corpo che la occupava dal pericolo di un’inaspettata perdita di pressione all’interno della cabina. Un incidente del genere era già costato le vite di tre astronauti, quando, mentre rientravano sulla terra nel 1971, una valvola difettosa esplose a 100 km dal suolo, causando le prime, e fino ad ora uniche, morti nello spazio. A seguito dell’incidente, l’agenzia dello spazio Russa decise di proteggere i propri astronauti ordinando la creazione di un nuovo indumento, fatto su misura per i momenti più pericolosi di una missione Soyuz: lancio, aggancio, e rientro.

La commessa andò alla compagnia chiamata “Research & Development Production Enterprise Zvezda“. Gruppo esperto nella sicurezza di volo (programmatori di un insolito sedile di eiezione per elicotteri), la compagnia decise di scartare modelli esistenti orientandosi invece verso tute da volo pensate per piloti di caccia. Basandosi sull’esistente modello Sokol, Zvezda rimosse i dettagli superflui e aggiunse un sistema di supporto vitale, creando così la tuta spaziale Sokol-K Rescue, con la lettera ‘K’ a significare il ‘Kosmos’.

Ogni tuta, dal peso di 1kg, veniva cucita su misura per ogni singolo astronauta. Per indossarle gli astronauti dovevano prima infilare i piedi poi le braccia e infine infilare il casco. Dei guanti e una visiera completavano il look, e delle cinghie su braccia, torso e gambe permettevano degli aggiustamenti una volta indossata. Era essenziale che le tute stessero a pennello, così ogni equipaggio trascorreva due ore seduto in posizione di lancio per assicurarsi che ogni pezzo del modello fosse perfetto. Infine, prima del decollo, la tuta veniva accessoriata con degli stivali color grigio in stile Jil Sander, per una protezione contro lo sporco. E comunque no, quello che vedete non è un borsello stupendamente architettato, ma un grosso e grigio trasmettitore di calore per mantenere fresco chi indossa la tuta. Dunque protetti, freschi, e ben vestiti, gli astronauti potevano portare a termine il loro compito, facendo volare il comunismo fino alle stelle e oltre.

CHRIS HATHERILL