Suzannah Sinclair è cresciuta in una base militare nel nord del New Jersey, in una famiglia molto rigorosa e devota alla religione. Adesso passa le sue giornate a dipingere ragazze molto poco vestite, recuperandole direttamente dalle pagine di vecchi Playboy anni ’70 e immortalandole con acquarelli su pannelli di betulla. Suzannah riesce a catturare un’intangibile e irresistibile aria mistica nello sguardo delle sue modelle. Quel genere di sguardo che attribuiresti solo a persone come Lady Brett Ashley, l’eroina di Hemingway, che riusciva allo stesso tempo ad essere la donna che ogni uomo avrebbe voluto sposare, e quella che se la faceva con tutti.

Vice: Ciao Suzannah. Da dove deriva la tua ossessione per il pitturare donne nude o a malapena vestite?
Susannah Sinclair: Sono sempre stata attratta dalla figura femminile. Quando ero piccola ero un vero maschiaccio ma mi piaceva molto disegnare cose carine come bambine o animali. La prima cosa che abbia mai disegnato è stata una principessa con un gatto—una principessa gattina [ride]! Dopo di che ho iniziato a disegnare donne prese da copertine di riviste di moda, ma non avevano un corpo realistico, non erano il tipo di donna che cercavo. Poi, mentre frequentavo la scuola di arte, dieci anni fa, mi sono capitate tra le mani delle vecchie copie di Playboy e ho realizzato che i vestiti passano di moda così in fretta. Senza di loro invece, il pezzo diventa senza tempo e si apre di più all’interpretazione.

Ormai avrai una collezione piuttosto vasta di vecchie riviste erotiche, vero?
Ne ho un sacco! Principalmente dagli anni ’60 e’ 70—quelli vintage sono i migliori, molto meglio di quelli nuovi. Mi piace sfogliare diverse riviste femminili quando sono in viaggio. È divertente cercarle anche al mercato delle pulci. Tutti mi lanciano delle strane occhiate.

Pensi che, come donna, tu possa avere un approccio diverso verso i nudi?
Storicamente, il campo della pittura era riservato in un certo senso agli uomini. Per farti un esempio, meno del tre percento degli artisti nel Metropolitan Museum of Art sono donne, ma l’83 percento dei nudi rappresentano donne. Penso di avere qualcos’altro da trasmettere sulla tavola dipingendo il corpo femminile perché, a differenza degli artisti uomini, so come ci si sente a essere una donna.

Nei tuoi dipinti riesci a catturare qualcosa di sensuale, e, contemporaneamente, di molto forte, nelle espressioni delle ragazze. Sai farle sembrare degli esseri puramente emotivi e allo stesso tempo degli oggetti di desiderio sessuale. Questo aspetto di “erotismo sensibile”, è qualcosa che sembra contare molto nella tua arte.
Sicuramente. La sensualità femminile è qualcosa che va nettamente oltre il puro aspetto fisico. Io cerco di trovare il complesso equilibrio che c’è tra l’aspetto sessuale e quello emozionale, ed esaminare con quale dei due ci troviamo più a nostro agio.

Sei giunta a qualche conclusione?
Be’, è cominciato tutto con me e con il cercare di capire perché io stessi disegnando quello che disegno. Avendo esposto i miei lavori negli Stati Uniti e in Europa, sono stata in grado di osservare le persone durante le varie inaugurazioni e le loro reazioni. È stato affascinante e mi ha portato a fare domande agli altri. A volte la gente che vede un dipinto reagisce con un “che figa.” A volte però riescono vedere più di questo e la cosa mi piace. Una persona ne percepirà la tristezza o la grazia, mentre un’altra ancora vedrà qualcosa di totalmente diverso.

Come un bel culo. Hai una musa preferita?
Ci sono un paio di playmate che ho usato più di una volta. Hanno un non so cosa che viene fuori attraverso le pagine—uno sguardo che dice molto. Questo è quello che cerco mentre guardo un giornale fatto da uomini per altri uomini. Qualcosa a cui posso relazionarmi: uno sguardo o un colpo d’occhio di una modella in cui riesco a percepire una sensazione a me familiare. Può essere uno sguardo di trepidazione o di attesa per qualcuno, o una sensazione di sogno ad occhi aperti, e così via. Provo a renderlo nella mia pittura letteralmente e figurativamente. Mi sento come se dipingessi un intreccio di cosa che ho provato personalmente e cose che vanno oltre la mia esperienza, che sono presenti solo nella mia immaginazione.

Enfatizzare lo sguardo e l’emozione delle modelle è il tuo modo di rendere le playmate più di un oggetto sessuale?
È possibile. Sto cercando di mettere a fuoco altre cose, in modo da renderle visibili sotto una luce diversa.

Quando hai cominciato ad interessarti all’arte?
I miei genitori mi portavano spesso insieme a mia sorella in città a vedere musei e spettacoli a Broadway. Mi ricordo il giorno in cui siamo andati al MoMA e ho visto alcune opere che allora risultavano sconvolgenti—cose che ero persino sorpresa ci facessero vedere. Mi ha fatto pensare e realizzare che puoi sempre cavartela con qualcosa di provocatorio se lo fai passare per arte.

È stata un’esperienza innescato qualche idea sovversiva?
Forse inconsciamente. Mi ricordo le cose nostalgiche abbastanza intensamente. Mi pare avessi 12 anni il giorno in cui siamo stati al MoMA. Mi ricordo di aver visto un quadro con del sangue e il corpo di una donna, il che era abbastanza sconvolgente perché, per fare un esempio, non ci è stato permesso neanche di vedere i film di un certo tipo fino a che non abbiamo compiuto 17 anni!

I tuoi genitori erano molto severi?
Lo pensavo quando ero piccola, ma adesso che sono più grande ho capito che tutte le decisioni che prendevano erano per il nostro bene e sono felice di questo. I miei hanno incoraggiato il mio percorso verso l’arte.

Come si sentono loro con il tema della nudità?
Be’, loro sono i primi che mi hanno iscritta a un corso di pittura ad acquerello quando ero ragazzina, che è la tecnica che continuo a usare oggi. Loro sono abbastanza religiosi e conservatori su alcune cose, ma non con la mia arte. Sono venuti ad alcune delle mie mostre, e collezionano i ritagli di giornale dove si parla di me. Ogni volta che qualcuno mi accusa di essere troppo osè o provacotoria io semplicemente penso, “Se mi sento tranquilla a mostrarle a mio papà, il Colonnello, be’, dov’è il problema?”

Cosa farai in futuro?
Sto finendo giusto ora la mia collezione per l’apertura del 14 aprile alla Stene Project a Stoccolma.

I miei complimenti! Sono sicura che la mostra sarà piena di un sacco di gente con gli occhi sgranati.

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MILÈNE LARSSON