Se siete vecchi quanto me vi ricorderete le prime apparizioni delle webcam. Le immagini trasmesse erano ultra-pixelate e la frequenza dei fotogrammi era probabilmente più vicina allo stop motion che a qualsiasi standard video a noi noto. Era più o meno il 1995 o il 1996, direi. Oggigiorno ci sono webcam ad alta definizione integrate negli schermi dei laptop. È la norma per l’utenza dei prodotti tecnologici: quando vengono lanciati, la prima preoccupazione è che funzionino correttamente. L’efficienza e la forma passano in secondo piano. Quando la tecnologia si sviluppa e l’utilizzo diventa più esteso, i dispositivi vengono perfezionati—si fanno più efficienti e il loro design inizia a rifletter il modo in cui i clienti li utilizzano. Ecco perché le webcam sono installate negli schermi dei laptop—i designer hanno capito che sarebbero state usate soprattutto di fronte ai computer.

Quindi, che c’entra tutto questo con la cannabis? Il fatto è che anche l’industria della marijuana è caratterizzata da maturazione, perfezionamento e diversificazione. Non si tratta più solo di fattoni, ci sono consumatori di cannabis in qualsiasi area della popolazione possiate immaginare. L’immagine tipo del fumatore di cannabis si fa più sofisticata e il mercato inizia ad adattarsi ai comportamenti dei consumatori. È un tema che è ormai parte integrante di ogni azienda sopravvissuta, di questi tempi. Dall’industria della musica ai droghieri al dettaglio, tutti stanno aggiornando il proprio modo di rapportarsi con i consumatori.

La settimana scorsa ho avuto la fortuna di parlare con qualcuno che non è nel giro della cannabis in sé, ma la cui attività—che è marginalmente correlata—sembra andare in tandem con la seconda onda dell’industria. Ci sono tre gentiluomini dietro Cloud 9 Firefly: un designer del prodotto, un informatico e un ingegnere. Non sono coltivatori o proprietari di un laboratorio, sono solo professionisti affermati che hanno visto l’evoluzione della tecnologia del vaporizzatore come un’opportunità di capitalizzare i bisogni dei consumatori per offrire un prodotto che fosse più accuratamente ritagliato su di loro. Vaporizzare è un metodo preferibile di trattare non solo la cannabis, ma anche il tabacco, e verosimilmente ogni altra pianta che si possa fumare, invece della combustione. Permette comunque al paziente di avere una risposta rapida, ma elimina gli effetti collaterali nocivi gestendo il calore indiretto in modo che sia caldo a sufficienza da bruciare i cannabinoidi, ma non così caldo da bruciare la pianta.

Se non avete mai usato un vaporizzatore, sappiate che sono abbastanza rudimentali. Mentre il risultato è ottimo (il “fumo” che inali contiene tre composti, al contrario del fumo dato da combustione che ne contiene 110, è molto meno nocivo per la salute e il sapore è migliore) lo strumento in sé è piuttosto grossolano. Alcuni funzionano meglio di altri, ma per quel che ne so sono tutti orribili e scomodi. Bisogna aspettare che si scaldino e doverlo caricare e svuotare non lo rende assolutamente semplice da usare. Siamo ad un punto in cui, nonostante esista la tecnologia, nessuno ha preso l’iniziativa di aggiornare la struttura.

Quindi, i gentiluomini dietro Firefly hanno fatto del loro meglio, e hanno cercato di scoprire cosa funziona e cosa no, e dove vengono disattese le necessità dei consumatori. Non sono dei fancazzisti. Tra tutti e tre hanno lavorato con Apple, Zune, NASA, Nike e così via. Sto aspettando l’opportunità di provare uno dei loro prototipi, ma il resoconto che me ne hanno fatto è molto chiaro. È meno una questione di osare sull’innovazione quanto piuttosto di analizzare gli esseri umani e assecondare i loro comportamenti naturali.

Cosa rende questi ragazzi tanto speciali? Il loro prototipo ha un dispositivo di accensione istantanea. Vuol dire che lo prendi in mano, schiacci un bottone e vaporizza. La maggior parte dei vaporizzatori ci mettono dai tre ai cinque minuti per accendersi. Non è un tempo insopportabilmente lungo, ma significa che lo stato mentale per il bong è completamente diverso dal fumare. Per usare il vaporizzatore devi farlo scaldare, quindi l’atto di usarlo diventa un processo lungo. Molti dei vaporizzatore sul mercato, al momento, non sono disegnati efficacemente e finiscono di fatto per bruciare il materiale. Mi hanno assicurato che il Firefly non cadrà vittima di tale circostanza. Per finire, la forma è pratica: è portatile e si è prestata attenzione alla forma e all’aspetto. Tutte cose molto semplici, anche se ci sono voluti due anni di sviluppo perché questi gentiluomini potessero realizzare il loro prodotto.

È un’idea di quelle semplici, ma nessun altro l’ha avuta. Può suonare banale, ma hanno creato un vaporizzatore che funziona. Il fatto è che ci sono ancora migliaia di sentieri non battuti come questo, alla periferia dell’industria della cannabis. Mentre il Firefly non è un prodotto strettamente da cannabis, rappresenta una situazione interessante. Dopo molte ricerche, la maggior parte delle persone sono ora consapevoli del fatto che fumare la cannabis non è il mezzo più efficace di trattarla e che vaporizzarla è un metodo preferibile. Comunque, non esistono bong sul mercato che possano fare le veci della cannabis bruciata. Non esiste un prodotto che sia sufficientemente conveniente o abbastanza efficace. Ma se il Firefly dovesse diventare un prodotto all’altezza delle reputazioni dell’esperienza collettiva dei suoi inventori potrebbe ricoprire quel ruolo molto bene. Se progettato efficacemente, potrebbe diventare un must per i consumatori di cannabis a scopo curativo.

ZACH G. MOLDOF