Questi uomini adulti amano follemente il subbuteo

Potreste pensare che c’è già troppo calcio oggigiorno in giro, da non saper più da che parte voltarsi. Da eplsite a Sky Sport a ovunque, è praticamente impossibile evitarlo e ha conquistato il mondo come nessuna religione sarà mai capace di fare. Ma ci sono alcune persone per cui questo livello di saturazione non è abbastanza. Adulti così infatuati dal calcio che anche nell’era di FIFA 14 e Pro Evo non riescono ancora a mettere in pensione i loro kit di subbuteo e che si sono allenati talmente tanto da diventare dei semi-professionisti internazionali. Di subbuteo.

All’inizio dei Novanta, un appassionato gruppo di adulti britannici fondò la FISTF—la Federation Internazional of Sports Table Football. Il gruppo—essenzialmente FIFA in scala 1:76—ha introdotto regolamenti internazionali e tornei, e gradualmente lo sport si è sviluppato in tutta Europa. Gli italiani sono stati i primi a investirvi grosse cifre: hanno coinvolto sponsor, kit, allenatori, manager, giocatori semiprofessionali e regolamentato i prezzi delle trasferte. Oggi, lo sport è abbastanza riconosciuto, tanto che nel 2011 un giocatore di subbuteo di nome Massimo Cremons ha vinto un premio equivalente al Malta’s Sports Personality of the Year.

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Tristemente, forse perché il subbuteo è un gioco da tavolo per bambini, è più che altro rimasto ai margini dello sport in posti che non siano Malta. Molte persone nel giro vorrebbero che la situazione cambiasse—incluso Tom Groves, che è cresciuto giocando a subbuteo con colui che diventerà il numero uno delle selezioni giovanili, Kasper Bennett (il “Gazza del Subbuteo” secondo Tom).

Tom ha passato gli ultimi tre anni viaggiando per l’Inghilterra e l’Europa per fotografare campionati e tornei di subbuteo. Quest’anno ha raccolto il frutto del suo lavoro nel libro fotografico In the Box. Gli ho telefonato per saperne un po’ di più riguardo a questo mondo strano e ossessivo che gira intorno a mini giocatori di plastica.

VICE: Ciao Tom. Come sei finito a fare un libro sui tornei di subbuteo?
Tom Groves: Il mio amico Kasper, che è l’ex numero uno mondiale, mi invitò a un torneo che aveva organizzato a Bristol. Andai a fare qualche scatto e rimasi affascinato dal tutto. Era una scena così piccola e viva, una sottocultura completamente unica.

Mi sembra che in generale siano gli adulti a giocare, invece dei bambini. È necessaria molta strategia?
Sì, è così. Devi premeditare tre o quattro mosse in anticipo, perché devi battere il tuo avversario sul tempo. È un gioco molto tecnico e necessita una certa agilità, che è una cosa ridicola visto che alcuni dei giocatori sono le persone meno atletiche che abbia mai visto. Questa però è una parte del divertimento: vedere vecchi uomini grassi che giocano a un gioco da bambini. È fantastico.

Che tipo di persone trovi ai tornei di solito?
Tipi di persone diverse, ma penso che una cosa che hanno tutti in comune è un amore profondo per il calcio e forse—se vuoi essere cattivo—non sono mai stati bravi calciatori. Non so se lo ammetterebbero mai, ma credo che ci debba essere una sottintesa accettazione del fatto che non sarebbero mai stati calciatori professionisti. Sono fanatici—amano collezionare cose. Ci sono bambini veramente matti che si divertono sempre e poi ci sono quelli più vecchi che viaggiano per centinaia di chilometri per giocare nei tornei durante il weekend.

C’è anche della vita sociale? I giocatori provano a emulare ciò che fanno i calciatori fuori dal campo?
Qualcuno sì. Il mio amico Kasper, per esempio, è uno di quelli matti. Bevono e vanno a letto tardi durante i tornei. Lo hanno anche espulso quando eravamo in Sicilia per la Coppa del Mondo. Si era sbronzato la sera prima e non si è alzato in tempo per la partita. In questo modo ha fatto incazzare un sacco di persone, quindi il comitato inglese del subbuteo lo ha espulso per sei mesi. I migliori, quelli che arrivano primi e secondi ogni anno, sono molto concentrati e vogliono vincere, quindi non si interessano molto della vita sociale.

Ho notato che ti concentri molto sulle esultanze per i gol, nelle tue foto.
Quella era la cosa che più mi ha colpito quando ho iniziato ad andare ai tornei: la passione, le esultanze. La passione che queste persone hanno per il gioco è incredibile. Butti semplicemente una palla dentro una porta, ma loro vanno fuori di testa, si inginocchiano, gioiscono. C’era gente che scoppiava a piangere, a volte.

Ho visto che hanno tutti il loro kit personale.
Si, hanno la maglia della loro squadra di subbuteo. Sono davvero matti per queste cose. Alcune squadre sono molto organizzate, hanno una tuta del team con sponsor stampati sopra e borse che matchano il vestiario.

Non pensavo ci fosse un’organizzazione così formale.
Sì, ci sono un sacco di squadre in Europa nelle quali ti puoi iscrivere, e ci sono delle tasse da pagare. Possono arrivare anche a migliaia di sterline. Ti pagano il viaggio, l’equipaggiamento, il vestiario e gli alberghi. Ci sono contratti con i manager e gli allenatori. Nel modello inglese c’è un coach per gli under-12, uno per gli under-15 e così via. Poi ci sono i capitani che aiutano a selezionare i giocatori che andranno ai tornei. La FISTF è tipo la FIFA del subbuteo; il loro consiglio di amministrazione incoraggia gli sponsor e il fair play, e promuove i tornei. È tutto un altro livello rispetto a dieci anni fa.

C’è qualche rivalità scottante?
La rivalità più grossa è quella tra Italia e Spagna. Entrambi i paesi amano il gioco e sono quasi sempre il primo e il secondo a livello mondiale. Tra i singoli giocatori, ci sono quelli che imbrogliano e quelli che forse sono un po’ troppo aggressivi. Se segnano, si avvicinano all’avversario e gli urlano in faccia per spaventarlo. Ho sentito storie di tempo fa dove un ragazzo ha tirato un pugno in faccia all’avversario, ma poi è stato espulso dalla comunità. Ora ci sono regole del fair play, ma a volte la situazione si fa scottante.

Ci sono anche gli hooligan?
No, non ancora. Però ci sono tifosi che viaggiano, persone che non giocano ma vengono ai tornei per guardare, bere e divertirsi.

Arriverà mai il giorno in cui ci saranno giocatori di subbuteo professionisti?
I giocatori migliori vengono pagati, ma hanno anche altri lavori. Ma sì, immagino che sarà possibile. Se ci sono giocatori di poker e di giochi del computer professionisti, perché no?

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