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Il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) ha da poco annunciato il suo piano antidoping per le Olimpiadi invernali del 2014 che si terranno a Sochi, in Russia. Sembra che saranno le norme “più severe di sempre,” con quasi 2.450 test previsti—il 57 percento in più di quelle del 2010 a Vancouver—e una particolare attenzione agli sport più a rischio doping, come l’hockey su ghiaccio.

Ma mentre il CIO proclama la tolleranza zero, la speranza di assistere a dei Giochi senza doping sembra troppo ottimistica. (Lo stesso vale per ogni altra manifestazione sportiva.)

Un’indagine effettuata sotto copertura da un giornalista tedesco, mandata in onda domenica dall’emittente televisiva WDR, ha portato alla scoperta di uno scienziato russo che “pubblicizza” una nuova sostanza dopante, invisibile ai controlli.

Per il reportage, Hajo Seppelt e colleghi sono andati a Mosca per incontrare lo scienziato che dichiarava di aver sviluppato un nuovo composto in grado di migliorare le prestazioni degli atleti. Il Il cronista si è finto un consulente della rappresentativa olimpica tedesca, e lo scienziato dell’accademia russa delle scienze—il signor M—gli ha consegnato un campione di prova della sostanza, prima di offrirgliene grosse quantità. Seppelt ha filmato di nascosto il loro incontro.

Ho contattato Seppelt per saperne di più su quest’indagine. Mi ha detto che aveva avuto una soffiata sullo scienziato russo anni prima, da qualcuno che lo aveva sentito parlare a una conferenza ed era rimasto colpito dalla tranquillità con cui questi parlava del potenziale dopante della sostanza.

Si è quindi incontrato con il signor M a Mosca la settimana scorsa. “Avevo con me una telecamera nascosta e ci siamo messi a parlare,” racconta Seppelt. “All’inizio era abbastanza cauto, ma poi si è lasciato andare e mi ha offerto un campione della sostanza, così che potessi controllare se era quella che faceva al caso mio e dei miei atleti.”

Seppelt si è accordato per ritirarne un milligrammo in una stazione ferroviaria in Bielorussia—“Sembrava di stare in un film”—e l’ha portato in Germania per farlo analizzare. Sebbene fosse un campione di prova, la quantità che aveva per le mani non era certo irrisoria. “Con un milligrammo puoi dopare una o due persone,” dice il cronista tedesco.

Potete guardare il suo reportage in lingua originale o in una versione più breve e tradotta in inglese. Seppelt ha portato la sostanza in un laboratorio dell’Università tedesca dello Sport di Colonia, accreditata dall’agenzia mondiale antidoping (WADA). Qui, l’esperto di doping Mario Thevis ha confermato quello che lo scienziato prometteva: il campione conteneva una nuova sostanza dopante, conosciuta col nome di Full Size MGF.

David Howman della WADA è allarmato dalla scoperta del reporter tedesco. Immagine: European Parliament/Flickr

Il Full Size MGF è un prodotto che assomiglia al fattore di crescita insulino-simile IGF-1, ma funziona meglio. Stimola la crescita muscolare e Thevis dice che sarebbe classificato come “altamente efficace.” Dal momento che è in giro da poco tempo, i test antidoping non lo prevedono ed è quindi impossibile da rilevare con i controlli standard.

Sempre in veste di tutor degli atleti olimpici, Seppelt si è visto offrire una grossa quantità di Full Size MGF—100 milligrammi per quasi 80.000 euro—in pronta consegna prima dell’inizio dei Giochi, previsto per venerdì. Ha declinato l’offerta.

Il giornalista tedesco ha poi descritto quello che avevano scoperto alla WADA, il cui direttore generale, David Howman, si è detto scioccato dall’indagine, ma realista sul fenomeno doping. “Penso che sarebbe da ingenui credere che ogni atleta che partecipa ai grandi eventi sportivi, come le Olimpiadi invernali di Sochi, sia pulito al cento percento,” ha dichiarato all’emittente tedesca.

È come un circolo vizioso: quando i test migliorano, lo fanno anche le sostanze dopanti, quindi c’è sempre qualcosa che sfugge ai controlli. Thevis, già nel 2012, alla vigilia delle Olimpiadi di Londra, aveva avvertito la stampa della possibile diffusione di 100 droghe simili all’EPO, invisibili ai controlli. Queste sostanze non solo forniscono uno sleale vantaggio ad alcuni atleti, ma rappresentano anche un rischio per la salute.

Il Full Size MGF è stato testato solo sugli animali; veniva studiato dalle autorità russe per le sue proprietà biochimiche. Gli effetti sull’uomo sono quasi del tutto sconosciuti. Seppelt ha detto che lo scienziato che gli ha fornito la sostanza non era interessato a sapere chi l’avrebbe usata. “Quelle parole per me sono state scioccanti,” racconta.

Si dice contento che la gente sia al corrente di quello che ha scoperto, ma è dubbioso sul fatto che la stampa russa riprenderà questa storia.