Maneggiare i vestiti è uno dei tanti compiti svolti facilmente dagli esseri umani ma ancora ineguagliato dai robot. Una camicia non è un oggetto rigido e quindi, per una macchina, operazioni come piegare e stirare richiedono notevoli capacità di calcolo.

Se siete convinti che i robot miglioreranno la nostra vita, accoglierete questa notizia con entusiasmo. Se. al contrario, temete che questi ci ruberanno il lavoro, l’apprenderete con preoccupazione: da oggi i robot sono in grado di stirare anche gli abiti.

Ma non è tutto: sono anche bravi. Questo robot ci sa fa fare con il ferro da stiro, è molto più bravo di me—e, ammettetelo, probabilmente anche di voi. Voglio dire, ammiratelo all’opera, guardate che tecnica, non lascia una grinza… Direi che il risultato finale parla da sé.

Nel mese di maggio, a Stoccolma si terrà la IEEE International Conference on Robotics and Automation, in occasione della quale verrà pubblicato uno studio firmato da un gruppo di ricercatori della Columbia University. Il paper descrive il robot su cui il team è a lavoro da tre anni: uno strumento che, dopo averne analizzato le pieghe attraverso due sensori basati sugli Xbox Kinects, può stirare una camicia.

Questa capacità è solo l’ultima tappa di un percorso di sviluppo i cui passi precedenti includono: raccogliere un indumento, riconoscerlo e distenderlo sull’asse da stiro. In pratica, il robot calcola le posizioni che potrebbe assumere un tessuto su cui vengono esercitate delle forze e regola i propri movimenti in base a questi dati.

Per quanto possa essere stuzzicante l’idea di maggiordomi meccanici che stirano al posto nostro, pare che le applicazioni di questo lavoro non saranno ristrette all’ambito delle lavanderie a gettoni.

“La nostra ambizione è creare un modello dei vari oggetti non rigidi per capire come maneggiarli”, ha detto Peter Allen, professore di informatica presso la Columbia, nonché co-autore dello studio.

“Un giorno le nostre macchine potrebbero persino adoperare corde e cavi.” La produzione alimentare, per fare un esempio, trarrebbe enormi benefici dal contributo di robot in grado di afferrare oggetti “morbidi”, ha aggiunto Allen.

Tutto sommato, il robot da stiro evoca scenari futuri molto più inquietanti della robot-massaia del cartone I pronipoti che sognavamo tanto. Ma in ogni caso, fin quando si limiterà solamente a piegarmi per bene i jeans, non mi lamenterei. Dico bene?