In futuro , alcune persone sceglieranno di vivere da sole e fare sesso virtuale con un avatar 3D, magari con l’aiuto di un assistente robotico reattivo. E per futuro, forse, intendo dire l’anno prossimo. Per gli hacker più intrepidi e arrapati, quel momento invece è adesso.

Tenga è un produttore giapponese di giocattoli sessuali maschili usa e getta—fanno dei tubi di “aiuto alla masturbazione,” che in qualche modo non sembrano ripugnanti come tutti gli altri. Stanno promuovendo anche un mix di software e robotica che è la cosa più vicina al fare del vero sesso con un videogioco.

Durante una conferenza dello scorso autunno, Tenga ha presentato un aggeggio truce con cui i volontari potevano partecipare a una simulazione particolare, nella quale hanno ricevuto favori sessuali da un personaggio anime attraverso un visore per la realtà virtuale. Da allora, hanno aggiornato il software e la grafica del simulatore, e continuano nella loro opera di promozione del sesso virtuale robot-assistito.

“Penso che in futuro il sesso virtuale diventerà più reale di quello vero,” mi ha detto il CEO di Tenga Tsuneki Sato. Ha fatto un salto nella redazione di Motherboard per mostrarci il “futuro della masturbazione,” come lo chiama lui. “Questo è il nostro slogan.” E si è messo a ridere.

Appena ci siamo seduti, mi ha invitato a indossare un paio di occhiali VR. Nel visore vedevo un avatar femminile piegato sul letto e un rendering del masturba-tubo Tenga proprio all’altezza di dove, ecco, uno di solito impugna la pistola in uno sparatutto in prima persona. Il mio istinto mi ha subito detto di strapparmi via gli occhiali. Me li sono tolti e mi sono guardato intorno. Ho mormorato qualcosa del tipo, “merda.”

I tipi giapponesi ridevano e mi hanno detto di andare avanti. Hanno manovrato il braccio del robot, portandolo vicino al mio bacino. Appena ho spinto il braccio robotico con i miei fianchi, in modo abbastanza energico, il tubo fallico ha risposto sullo schermo, buttandosi verso l’interno. La macchina, a sua volta, ha risposto all’azione generando resistenza.

Era più inquietante che erotico—soprattutto visto che ero lì, cieco, a sbattere il mio bacino contro un tubo di plastica rosso stretto da un robot alle tre del pomeriggio, perfettamente visibile al centro degli uffici di VICE. E, infatti, un numero crescente di curiosi allungavano il collo con uno sguardo perplesso dipinto in volto. Era quel tipo di imbarazzo comico che ti fa sudare, ma io, cari e affezionati lettori, ho sofferto in silenzio perché so che meritate solo il meglio quando si tratta di giornalismo in prima linea sul fronte del sesso virtuale. Ok, non riesco proprio a immaginare come un aggeggio del genere possa riuscire a eccitarmi. Ma visto che là fuori è pieno di gente infognata con hentai e porno virtuale, questa tecnologia potrebbe essere la chiave che trasformerà qualsiasi fantasia pixelata in realtà.

Ecco come funziona: il software, che è stato progettato per Tenga dallo sviluppatore giapponese di giochi erotici Illusion, è stato realizzato per il visore Oculus Rift, che il volontario per il sesso virtuale si sistema sul viso con dei lacci. Il programma si interfaccia con un Novint Falcon, un dispositivo aptico progettato per sostituire il mouse del PC che è diventato popolare tra i giocatori, proprio perché può simulare le armi da fuoco negli sparatutto in prima persona.

Se volete sapere perché gli sviluppatori di Tenga utilizzano proprio il Falcon, vi basta leggere quello che dice Wikipedia:

Il Falcon ha manici rimovibili, o morsetti, che l’utente afferra per controllare il Falcon. Mentre l’utente sposta il braccio in tre dimensioni… il software del Falcon tiene traccia di come è mosso e crea forze che un utente può percepire, inviando corrente ai motori nel dispositivo.

Così, appena spostate la mano intorno all’impugnatura, il Falcon risponde di conseguenza. I sensori possono tenere traccia della posizione dell’interfaccia a livello sub-millimetrico, e i motori sono aggiornati 1.000 volte al secondo (1 kHz), dando un senso realistico del tatto. Le superfici degli oggetti virtuali offrono una sensazione di solidità, e possono anche avere applicate delle texture dettagliate.

Tenga sta cercando di dare al termine “texture dettagliate” un nuovo significato. L’azienda ha attrezzato il suo assistente alla masturbazione in modo tale che sia tenuto in posizione da un artiglio del Falcon, mentre il software è programmato per rispondere sullo schermo con una simulazione sessuale. Il “gioco” prevede la presenza di una donna 3D, in abbigliamento da studentessa, piegata sopra un letto o inginocchiata davanti al “giocatore.” Non appena l’avatar si muove, così fa anche il Falcon—e l’annesso masturba-tubo di Tenga. I vestiti sono opzionali, sia nella realtà virtuale che in quella in carne e ossa. Chiaro, no?

No, alla fine non ho provato quel maledetto aggeggio per come era stato pensato. Ho fatto (guarda a caso) qualche prova qua e là per testare la reattività, dopodiché il social media manager e cavia di Motherboard Dan Stuckey ha dato una prova abbastanza esaustiva, come potete vedere nella foto qui sopra. Ha chiesto ai tipi di Tenga perché la ragazza sembrava così triste, ma nessuno gli ha risposto.

In effetti, la cosa più raccapricciante di tutte non era nemmeno la sega robot, ma la sottomissione malinconica dell’avatar che ci siamo trovati di fronte. Mi sentivo in empatia con il personaggio, ma non proprio quel tipo di empatia che avrei dovuto mostrare secondo i boss del sesso virtuale.

Cazzo. In termini di funzionalità, l’aggeggio era parecchio preciso; il braccio robotico era perfettamente sincronizzato con quello virtuale sullo schermo. Anche se “le dimensioni fisiche del Tenga erano strette, il che corrispondeva all’avatar che stavo virtua-scopando,” ha detto Stuckey. “Mi chiedo se uno sia sempre limitato allo stesso controller. Che succede se ti interessa provare dell’altro?”

Eppure, non è difficile immaginare un futuro in cui qualcuno mette insieme tutti i pezzi, e questo genere di cose funziona alla perfezione.

“Lo ha realizzato in due giorni,” ha detto Sato riferendosi allo sviluppatore di Illusion, Naoyuki Otsuru, che era venuto lì con lui, e che ci ha anche presentato una dimostrazione entusiasta della tecnologia. “Meglio di Fleshlight. Più accurato e molto più semplice. Nel futuro vuole connetterlo a donne reali, in modo che il dildo si muova in modo più accurato.”

Tenga e Illusion ripongono grandi speranze nel sesso virtuale robot-assistito, e credono diventerà presto una pratica comune e non più stigmatizzata.

“Penso che la masturbazione maschile sia un tabù,” ha detto Sato. “Vogliamo normalizzarla, ecco perché progettiamo cose adatte allo scopo.” I due hanno inoltre suggerito che l’aggeggio per il sesso virtuale potrebbe anche diventare un servizio pubblico. Otsuru dice che vuole promuoverlo come una valvola di sfogo per i disabili. “Visto che hanno meno accesso al sesso, questa tecnologia li potrebbe aiutare,” dice secondo la traduzione di Sato.

Per ora, però, l’aggeggio è un impianto per lo più fai da te che dipende da un modello di Falcon che non è nemmeno più in commercio. Anche se Otsuru è alla ricerca di un sostituto, è improbabile che un dispositivo del genere sarà pronto per sconvolgere il mercato nel giro di poco.

È anche interessante notare che non tutti se la sentono di puntare alto sul futuro del sesso virtuale. Ho chiesto ad Allan Evans, il CTO di Avegant, che produce un visore concorrente di Oculus Rift che proietta fasci di immagini direttamente sulla retina, se pensava che la gente avrebbe mai usato la sua tecnologia per migliorare la qualità del sesso virtuale.

“È nostra intenzione astenerci dal sostenere eventuali prodotti per adulti,” mi ha detto in modo inequivocabile. “Non siamo qui per promuovere o incoraggiare alcun tipo di applicazione associata con l’industria dell’intrattenimento per adulti.”

Eppure, il breve incontro con il gadget smanettone di Tenga è stato sufficiente per avere un assaggio del futuro dell’onanismo; un’immersione solitaria in una fantasia reattiva fatta di pixel. Tuttavia, la tecnologia virtuale non è applicata esclusivamente agli utenti che se lo menano da soli.

Unendo le forze con questi ragazzi, scriveremo il futuro della masturbazione.

L’industria del sesso tecnologico in generale si sta guadagnando il suo spazio; la teledildonica, che permette interazioni sessuali a lunga distanza, sta tentando di fare i passi giusti per guadagnarsi quote di mercato. Un’azienda chiamata FriXion sta lavorando per facilitare “una community online i cui utenti sono in grado di toccarsi l’un l’altro utilizzando vari dispositivi tattili supportati, dallo stringersi la mano, fino a baciarsi e avere una penetrazione completa—indipendentemente da dove si trovino nel mondo, da un lato all’altro di una stanza o di un oceano.”

Ora, le appendici robotiche possono simulare quelle umane, o lavorare in tandem con loro. È sempre più facile immaginare un mondo in cui gli esseri umani sono più inclini a condividere la propria vita sessuale con ausili robotici e avatar virtuali; dispositivi aptici, VR e piattaforme di realtà aumentata come i Google Glass cambieranno, quasi certamente, il modo in cui facciamo e pensiamo al sesso. Per alcuni, sarà una cosa radicale—sarà possibile fare una scopata a tre in cui solo due dei partecipanti esistono davvero.

Otsuru e Illusion sperano che con la crescita del mercato del software per Oculus Rift, si possano realizzare contenuti per il sesso virtuale di qualità sempre migliore. E di sicuro Tenga non mancherà all’appello.

“Unendo le forze con questi ragazzi, scriveremo il futuro della masturbazione,” ha detto Tsuneki. “Magari, anche quello del sesso.”