Bitcoin compie cinque anni. Immagine: Flickr/Will Clayton

Cinque anni fa, un certo tizio ha cominciato a scambiare i primi bitcoin. Di lui non sappiamo quasi nulla—sono più persone? è un’agenzia governativa?—se non che si fa chiamare Satoshi Nakamoto. Quel che conta è che la sua idea è cresciuta, è sopravvissuta ai nemici, e sta cominciando a dare frutti inaspettati.

All’inizio era solo un’idea, un manifesto di nicchia. Oggi è un ecosistema multimilionario con più di 12 milioni di monete in circolazione. Quello che era iniziato come un trastullo per hacker e smanettoni incalliti, oramai ha catturato l’attenzione di capi di governo, Wall Street e opinione pubblica.

A seconda di chi ve ne parla, Bitcoin può diventare una valuta, una merce di scambio, una tecnologia, un’ideologia, una truffa ben riuscita, o la figata del secolo. Non si può definire neanche con il suo valore, che varia da 100.000 dollari a un fico secco. Si può solo prendere atto dei traguardi che ha raggiunto, non pochi in soli cinque anni.

Il 3 gennaio 2009, Satoshi Nakamoto ha dato via al mining del primo blocco, noto non a caso come “blocco genesis.” L’universo Bitcoin era nato; un ingegnoso miscuglio di crittografia, tecnologia peer to peer ed economia open source. Satoshi ha creato la prima moneta digitale nata e cresciuta in internet, autosufficiente e fuori dal controllo dei governi mondiali.

Quella che è chiamata “catena di blocchi”, ovvero un registro decentralizzato che tiene nota di ogni operazione, è stata un vero colpo di genio. Risolto il problema dei due generali, possiamo fidarci degli altri utenti senza il bisogno che un’autorità centrale crei il consenso attraverso un sistema proof-of-work. Il risultato finale è qualcosa che sembra oro digitale, un modo tutto nuovo per fare transazioni online che assomigliano a quelle in contanti.

• 12 gennaio 2009—Prima transazione in Bitcoin: Satoshi invia 10 bitcoin al cripto-attivista Hal Finney.

• 5 ottobre 2009—Stabilito il primo tasso di cambio: 1 dollaro americano (USD) vale 1.392,33 bitcoin, secondo New Liberty Standard.

• 22 maggio 2010—Qualcuno compra due pizze per 10.000 bitcoin: al cambio di oggi, quelle pizze sarebbero costate circa 6 milioni di euro.

• 6 Novembre 2010—L’ecosistema Bitcoin supera 1 milione di dollari: il valore di ogni bitcoin raggiunge mezzo dollaro su Mt. Gox.

• 1 giugno 2011—Gizmodo rivela l’esistenza di Silk Road: Adrien Chen dice a tutti che si può comprare droga online pagando in criptomonete. Anche se questo mette Bitcoin sotto una cattiva luce, l’attenzione mediatica che segue ne spinge il valore sopra i 30 USD.

• 8 giugno 2011—Scoppia la prima bolla: il giro sulle montagne russe è completo. Il prezzo dei bitcoin crolla dopo aver raggiunto il record di 31,91 USD. A Novembre valgono due dollari l’uno.

• 27 settembre 2012—Nasce la Bitcoin Foundation: l’organizzazione no profit si pone l’obiettivo di standardizzare la tecnologia.

• 31 gennaio 2013—Vengono spediti i primi ASIC: questi chip sembrano progettati apposta per il bitcoin mining, e diventano il “piccone” della corsa all’oro digitale. Leggetevi l’intervista di Motherboard a Yifu Guo, il creatore del primo sistema di ASIC venduto al dettaglio, che in pratica vi permette di stampare soldi da casa. Un sistema per il bitcoin mining viene venduto a 15.000 euro su Ebay, 13 volte il prezzo ufficiale.

• 12 marzo 2013—La catena dei blocchi si spezza: Un aggiornamento del software venuto male causa una brusca frenata della crescita dell’ecosistema. Ma Bitcoin sopravvive alla tempesta.

• 18 marzo 2013—Il Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN) pubblica una guida sulle valute virtuali: Le autorità si accorgono del fenomeno Bitcoin ed emanano un documento per chiarire la loro posizione sulle monete digitali.

• 19 marzo 2013—L’Unione Europea preleva i soldi direttamente dalle tasche dei ciprioti: Il caso di Cipro causa un’impennata dell’interesse per Bitcoin. Nessun governo potrà rubarvi il portafoglio virtuale, proclamano i cripto-entusiasti. Il prezzo dei bitcoin supera i 50 USD.

• 28 marzo 2013—Bitcoin sfonda il tetto del miliardo di dollari: Il prezzo continua a salire alle stelle, mentre una nuova bolla si sta gonfiando.

• 10 aprile 2013—Scoppia la seconda bolla: Il valore dei bitcoin vola fino a 266 USD su MT Gox, ma poi precipita rovinosamente a terra. Gli scambi si fermano e gli hacker attaccano.

• 7 maggio 2013—Bitcoin attira l’attenzione della Silicon Valley: Coinbase riceve un finanziamento di 5 milioni di dollari dalla Union Square Ventures. Qualche mese dopo riceverà altri 25 milioni da Andreessen Horowitz.

• 14 maggio 2013—I federali confiscano i fondi di Bitcoin: Il dipartimento di difesa nazionale americano indaga Mt. Gox, all’epoca il maggior sito di cambio al mondo, per aver trattato denaro illegalmente senza le dovute licenze. Le autorità sequestrano i fondi e bloccano le attività di Mt. Gox.

• 17 maggio 2013—A San Jose la prima conferenza ufficiale: Bitcoin cresce e festeggia con due ospiti speciali, i gemelli Winklevoss.

• 2 ottobre 2013—I federali chiudono Silk Road: Le autorità sequestrano 170.000 bitcoin e arrestano il ventinovenne Ross Ulbricht, noto sul web col nome di Dead Pirate Roberts. L’accusa è di traffico di droga, frode informatica e riciclaggio di denaro.

• 15 ottobre 2013—La febbre del Bitcoin sbarca in Cina: I media cinesi supportano la criptomoneta e il Google cinese, Baidu, annuncia che accetterà i bitcoin. Paradossalmente rinvigorito dal blocco imposto dal governo USA, il valore dei bitcoin comincia a impennarsi.

• 11 novembre 2013—Gli scienziati annunciano che il Bitcoin è “guasto”: I ricercatori della Cornell University pubblicano uno studio di 17 pagine in cui descrivono una presunta falla nel sistema.

• 19 novembre 2013—Prima riunione del congresso USA su Bitcoin: A sorpresa, è molto positiva.

• 21 novembre 2013—La prima università ad accettare i bitcoin: L’Università di Cipro diventa la prima al mondo dove si può pagare la retta con una criptovaluta.

• 27 novembre 2013—Il valore del Bitcoin supera i 1.000 USD: L’intero ecosistema vale più di 7 miliardi di euro. Nei giorni che seguono, il prezzo di un bitcoin equivale più o meno a quello di un’oncia—30 grammi—d’oro.

• 18 dicembre 2013—Scoppia la terza bolla: Giro di vite in Cina contro i bitcoin. I provvedimenti del governo di Pechino ne fanno crollare il valore da 1200 USD a un minimo di 300 USD. Qualche giorno prima nasce Dogecoin, la prima criptomoneta basata su un meme di internet.

• 20 dicembre 2013—I governi reagiscono: intervengono nella questione nazioni e istituzioni da tutto il mondo.

• 3 gennaio 2014—Bitcoin compie 5 anni: Overstock.com ha annunciato che accetterà i bitcoin e Wall Street sta già cercando gente che sappia lavorare con le criptovalute. Il valore del bitcoin risale a 800 USD.