Ho incontrato Eric e Gilles in una mediateca di Corbeil-Essonnes, a sud di Parigi, a febbraio del 2014. Stavo per iniziare una residenza, ed ero alla ricerca di personaggi per il mio progetto. Poi sono arrivati i gemelli. Prima uno, poi l’altro—erano lì per una mostra di pittura. È stato il loro aspetto a suscitare la mia curiosità: indossavano dei maglioni fatti a mano d’altri tempi, portavano i capelli lunghi spettinati, la barba di tre giorni e tutti e due avevano un sacchetto di plastica in mano.

Parlandoci, ho capito immediatamente che erano “diversi”. Allora non sapevo nulla della loro ossessione per i sacchetti di plastica. Mi avevano semplicemente detto che il loro appartamento era “pieno e impraticabile”. A quel punto ho pensato che avrei potuto realizzare un progetto sull’idea di “diverso” (attraverso due fratelli geneticamente identici) in una società piena di norme come la nostra.

Non entrerò nei dettagli sulla loro vita o la loro psicologia. Mi sono rapportato a loro dal punto di vista dell’artista, non del giornalista o del documentarista—e tantomeno dello psicologo. Ci sono cose che so a forza di averli frequentati, altre che non ho chiesto, e voglio che chi guarda rimanga nello stesso stato di incertezza, con spazi vuoti da riempire con l’immaginazione. I gemelli vivono insieme da sempre, a Corbeil, in un piccolo appartamento. Non lavorano e passano la maggior parte del tempo in giro per musei, gallerie o concerti. Sono quasi sempre insieme, ma non sempre, e uno è più riservato dell’altro. Hanno una memoria enciclopedica e sono imbattibili sulla cultura rock degli anni Settanta, Ottanta e Novanta.

Ho scoperto la storia dei sacchetti la prima volta che sono andato a casa loro, il giorno che ci siamo incontrati. E ho subito pensato all’aspetto mitologico: due dannati puniti per rimediare ai peccati di tutta la società, condannati ad accumulare sacchetti fino alla fine dei tempi. La mitologia greca e romana abbonda di gemelli, che la società ha sempre avuto difficoltà a integrare.

Parlando con la gente del quartiere non mi ci è voluto molto per scoprire che quasi tutti li conoscevano. Ma nessuno sapeva nulla di loro. E questo fa sì che circolino molte leggende.

A casa loro mi sono imbattuto in centinaia (migliaia?) di sacchetti. È impossibile dare un numero esatto, e neanche loro sanno quanti sono. I sacchetti coprono quasi tutta la superficie del trilocale. Sono pieni di dischi, film o libri che comprano e portano da Parigi, giorno dopo giorno.

Li ho fotografati per otto mesi, fino a ottobre. Ho anche girato un video, e ho filmato le ultime immagini a gennaio del 2015. Andavo a trovarli al ritmo di due o tre giorni a settimana, in media. Mi hanno dato accesso completo e non hanno chiesto nulla in cambio. È stata una prova di grande generosità, la loro. Soprattutto perché avevamo stabilito fin dall’inizio che il progetto finale sarebbe stato esposto nella “loro” città. Si tratta di un rischio—e lo è stato anche per me—che non hanno avuto paura di correre.

Entrambi piombavano spesso nell’appartamento che mi era stato messo a disposizione, sia all’improvviso, sia dopo essersi messi d’accordo con me. Li ricevevo e facevo un caffè che annegavano di zucchero. E parlavamo. Appena si dà loro ascolto diventano inarrestabili, e a volte, senza che lo sapessero, mi capitava anche di registrarli.

Una volta sono andato a casa loro con un libro sulla storia di Parigi. Quello stesso giorno erano andati a fare compere e mi hanno consegnato—indovinate un po’—un sacchetto di plastica contenente un libro sulle immersioni subacquee. Credevano che quel regalo mi avrebbe reso felice, essendo io un sub. Non si sono sbagliati.

La mia foto preferita, e anche la loro, è quella in cui si trovano su una pedana, coi sacchetti di plastica in mano, sotto la luce di fine giornata.

Ciò che mi interessava affrontare, in questo lavoro, è la percezione della differenza nell’altro e l’incomprensione di fronte a una realtà che non è quella di tutti. Si tratta di un tuffo in un universo parallelo e al tempo stesso vicino, fatto di gente che incontriamo ogni giorno.

Li ringrazio per la fiducia che hanno riposto in me e per il privilegio che ho avuto di condividere la loro vita quotidiana per un anno. Sono soddisfatto di vedere che gli abitanti di Corbeil hanno apprezzato e compreso il lavoro per quello che è stato: un racconto non completamente vero, ma nemmeno completamente falso.

Per vedere altre foto di Richard, vai sul suo sito.