Nick Gjoka ha comprato il suo primo E.T. giocattolo poco dopo aver visto il film, all’età di quattro anni. Quando ha raggiunto l’adolescenza ha deciso di fare le cose in grande, e ha cominciato a cercare tutti gli oggetti più oscuri legati a E.T. nei mercatini delle pulci e dell’usato. Poi è arrivato eBay. “Quando avevo 21-22 anni, ho iniziato a collezionare sul serio,” dice. Ora ha 32 anni, e stima “migliaia” di pezzi nella sua collezione. Non voleva parlarne al telefono così ci siamo cimentati in un simpatico scambio di e-mail.

Vice: Qual è la tua situazione abitativa?
Nick: A marzo mi sono trasferito in casa con mia nonna che ha l’Alzheimer, per prendermi cura di lei, in Pennsylvania. Molta della mia collezione si trova in scatole in un deposito. Non colleziono più tanto quanto prima, ma quando trovo qualcosa la porto qui o me la faccio spedire qui, alla mia famiglia non da fastidio. Pensano sia divertente e mi fanno sempre mille domande.

Cosa fai nella vita? Oltre a collezionare roba di E.T., ovviamente.
La mia “vita” al momento è in standby. Mi prendo cura di mia nonna. È un lavoro a tempo pieno. Ogni giorno faccio giri in bici (e no, non una di quelle con E.T. sul manubrio), medito, leggo, mi alleno e cucino. A me e mia nonna piace fare il riposino davanti a un film di Lifetime TV. Quando non faccio una di queste cose, viaggio, cucino, faccio skate, vado in bici, faccio snowboard, e vado ai concerti.

Cosa diresti che ti spinge a collezionare?
Credo sia una cosa di famiglia. I miei collezionano e rivendono roba antica. Quindi ci sono cresciuto. Le vacanze estive della mia famiglia spesso consistevano in giri per mercatini, feste anni ’50, menate varie. Al tempo lo odiavo ma ora sono felice di essere cresciuto così. E a parte quello, mi piace un sacco E.T. perché mi ricorda mio nonno quando ero piccolo. Ricordo di aver ricevuto uno dei miei primi giocattoli E.T. per Natale a casa sua. Era l’unico nonno che avevo, e ho pensato che magari il mio collezionare avesse una connessione con lui. Quando ero piccolo ho iniziato a collezionare roba di E.T. perché era roba facile da trovare, così ho cominciato ad avere un’enorme collezione e ho iniziato a cercare cose di E.T. più rare.

Credi ci sia qualcosa di ossessivo-compulsivo nella tua passione?
Dopo il commento di sopra (era l’unico nonno che avevo, e ho pensato che magari il mio collezionare avesse una connessione con lui), mi rendo conto di sembrare un fenomeno da reality sfigato. Molto probabilmente sono ossessivo-compulsivo in altre cose della mia vita ma non con il collezionismo. Ora è solo un hobby. Non è come il crack, che HAI BISOGNO di avere questo pupazzo E.T. e ti ridurresti a fare del male a qualcuno per avere i soldi. Sono un trentunenne vegano straight-edge quindi non spreco soldi per un Big Mac e poi per la birra per eliminare la nausea che ti da, così ho un po’ di soldi da parte. Se sono dell’umore adatto, e trovo qualcosa che non ho, allora la compro.

Quando la gente viene a sapere della tua collezione, cosa ne pensa?
In genere non lo dico in giro. Ho un paio di tatuaggi di E.T. quindi a volte capita che mi chiedano e si finisce a parlare di E.T.. Spesso se conosco uno che sa della mia collezione è perché gliene ha parlato un amico in comune. Spesso, la gente è interessata e vuole vederla. Le persone mi parlano del giocattolo di E.T. che avevano da piccoli e mi dicono, “Se lo trovo, te lo regalo.” È bello quando la gente cerca di trovare qualcosa che non ho. Mi piace.

Hai incontrato altri grandi fan di E.T.?
Be’, non per fare il figo, ma IO SONO IL PIÙ GRANDE FAN DI E.T.! :) Seriamente, ho conosciuto un paio di altri collezionisti tramite eBay. Ci scambiamo aneddoti, oggetti, eccetera. Un altro fan ha iniziato a collezionare perché sua mamma aveva una collezione di E.T. così lui la ha continuata. Un’altra, dall’Inghilterra, è una ragazzina. Altri sono fan dei film di Spielberg ed essendo questo uno dei più famosi, collezionano roba di E.T.

Qual è la cosa più costosa che hai comprato?
Il cesto per vestiti di E.T. In pratica è un pupazzo a dimensioni reali che si apre sulla schiena per metterci dentro la roba. Cose che avrebbero dovuto costare di più ma ho trovato a buon prezzo erano delle foto di produzione e degli oggetti dal set del film. Quello che vale per me però è il giocattolo che mi ha dato mio nonno quando ero bambino.

Qual è il peggiore oggetto di E.T. che tu abbia mai visto?
Un sacco di roba pirata! Il dito rosso che si illumina del 1982 è ufficiale ma è abbastanza fallico e un po’ strano.

Ho saputo che hai un pezzo del piede di E.T.
Be’, dire “piede” è un po’ un’esagerazione. È un pezzo di spugna dal piede del pupazzo usato nel film. Era stato mandato da Collegeville Costumes come campione di colore per fare i costumi E.T. di Halloween nel 1982. Era una maschera di plastica con una sorta di bavaglio sopra. La compagnia di costumi aveva sbagliato il colore così hanno mandato un pezzo dell’E.T. originale del film. L’ho ricevuto con alcune lettere di corrispondenza tra uno dei produttori del film e uno che lavorava da Collegeville Costumes.

Che roba falsa hai? Compri qualunque cosa E.T., anche della roba non ufficiale?
Ho alcune bambole E.T. di ceramica, alcuni articoli da scuola e una scatola per biscotti. Preferisco comprare la roba ufficiale ma quando vedo alcune cose devo averle, anche se sono false! A un paio dei miei amici (non collezionisti di E.T.) piace collezionare roba pirata strana quindi teniamo gli occhi aperti l’uno per l’altro. Poi c’è uno dei collezionisti E.T. che si concentra proprio sulla roba non ufficiale, quindi evito di fare l’asta.

Cosa mi dici della versione turca di E.T.?
Vuoi dire Badi? Non l’ho ancora visto.

Che mi dici del porno E.T.?
Oddio. Ho sentito parlare di almeno due cose che coinvolgono E.T. ma onestamente non mi interessa quella roba.

Credi che smetterai mai di collezionare?
Vado a fasi. Magari una settimana intera sono a cercare roba su eBay e poi per un mese o due niente. Se dovessi ricevere un’offerta valida per la collezione, la venderei tutta!

Dicci della parata di Halloween, quando tu e tuoi amici vi siete travestiti e siete andati in giro per New York.
A NYC c’è una parata annuale di Halloween che inizia sulla 6th Avenue e continua per oltre venti isolati. È una cosa importante e la gente arriva anche da lontano! La prima volta io e i miei amici volevamo solo girare per Brooklyn e NYC in bici vestiti come Elliot, con E.T. nel cestino della bicicletta. Uno dei miei amici che è venuto le prime volte era anche lui un grande fan e collezionista di E.T.. Negli anni il gruppo si è ingrandito sempre di più. L’ultima volta che lo abbiamo fatto, ormai eravamo esperti. Sapevamo esattamente il miglior modo di attaccare le ceste alle bici, avevamo il busto di E.T. già pronto, avevamo delle felpe rosse, delle coperte bianche e delle BMX in più, in caso qualcuno volesse unirsi. Eravamo almeno in otto, mentre la prima volta eravamo in tre. Dopo la prima volta, vuoi farlo di nuovo per forza: è veramente divertente!

Gestisci anche un blog su Morrissey. Morrisey c’entra qualcosa con E.T.?
Non credo ci sia alcuna somiglianza. Sfido chiunque a trovarne. Alcune persone sono maniacali: analizzano le cose così a lungo, e in qualche modo stabiliscono una connessione. Ah, aspetta, senti questa: E.T. è uscito nel 1982 e i The Smiths hanno cominciato nel 1982!!! Bam! Ecco, vedi, c’è una connessione. La gente è strana.

Se E.T. scendesse a visitarti e ti chiedesse di andare via per sempre sulla sua astronave, ci andresti?
Questo tipo di roba è su un altro livello. È più una fantasia da nerd di Star Trek, non la mia. Per me è un hobby e suppongo anche un modo di farmi notare un po’ in questo mondo freddo e triste.

ALEX GODFREY