Blijkbaar is januari de maand waarin iedereen stopt met eten en drinken en het woord detox in elk gesprek laat vallen. Waar Satan ons in december nog deed geloven dat het geen kwaad kon om onze lichamen te vergiftigen, verandert hij in januari van gedachte en plots zijn we de vetste en walgelijkste personen op aarde.

Voor de vrouwen onder ons, er zijn ongeveer 663 nieuwe fitnessvideo’s waar je al je geld aan kan spenderen maar die je zelfhaat alleen maar doen groeien. Fitnessvideo’s voor mannen boeien Satan geen ene reet, mannen hebben geen behoefte aan tips van Patricia Paays personal trainer. Ze moeten gewoon minder drinken en meer joggen.

Maar toch, ik heb wel behoefte aan begeleiding. En zie daar, de beste fitness-DVD aller tijden; Pumping Iron uit 1977. Eigenlijk is het in de verste verte niet te vergelijken met een fitnessvideo, het is eerder een weergave van echte mannen in een tijdsperiode waar steroïden legaal waren. Wanneer je de Mr. Olympia titel in de wacht sleept (je wordt beoordeeld op symmetrie, spierverhouding en omvang), ben je officieel wereldkampioen. (Mr. Olympia is een wedstrijd tussen een groep mannen die eerder de titel Mr. Universe hebben gewonnen. In de jaren ’70 was Arnold Schwarzenegger wereldkampioen.)

Terug in de tijd. Pumping Iron werd gefilmd in de drie maanden, in de aanloop naar de Mr. Olympia-wedstrijd in Zuid Afrika in 1975, Schwarzenegger was 28 en had de Mr. Olympia-titel al vijf jaar op rij gewonnen. Hij was de koning van de bodybuildwereld, en gedroeg zich hier ook naar. Schwarzeneggers grootste rivaal was Lou Ferrigno, met een lengte van 1.93 en een gewicht van 137 kilo de grootste bodybuilder ooit, heeft zich nooit kunnen meten met de kampioen. Pumping Iron focust zich voor het merendeel op de rivaliteit tussen dit duo. De regisseurs hadden honderd uur aan film geschoten. Ze hingen zo vaak rond bij de deelnemers dat zij op een gegeven moment niet eens meer doorhadden dat ze gefilmd werden. Het is een fascinerende, briljante documentaire. Dit is hoe ik heb geleerd een man te zijn.

1) Heb zelfvertrouwen.
Scenarioschrijver Michael Arndt schreef Little Miss Sunshine in een boze reactie op de speech die Schwarzenegger gaf aan scholieren van een middelbare school. “Als er iets is wat ik haat op deze wereld dan zijn het losers,” aldus Schwarzenegger. “Ik walg van ze.” Nergens is Arnolds zelfvertrouwen en ambitie meer zichtbaar dan in Pumping Iron. Hij is verwaand, arrogant en kent geen angst. Hij zag niemand als een bedreiging. Iedereen at uit zijn hand: journalisten, fotografen, halfnaakte vrouwen, zijn concurrentie. Sommige van de beelden met Schwarzenegger zijn zeker weten fetisjistisch. Luister naar de muziek in de volgende scène. Muziek om bij te pijpen, of niet dan?

2) Wees een onzeker kind.
Een van de deelnemers van Pumping Iron, Mike Katz werd vroeger gepest op school omdat hij uit een arm gezin kwam en een bril droeg. Zijn verdriet reageerde hij af in de sportschool, waar hij aan de gewichten hing. Groots en gevreesd moest hij worden. In de documentaire zien we hoe hij zijn spierballen showt aan zijn kinderen. “Heeft papa grote spierballen?” Lou Ferrigno kreeg als baby een oorinfectie; zijn gehoorverlies zorgde ervoor dat hij achterliep in zijn ontwikkeling. Net zoals Katz reageerde Ferrigno zich af in de sportschool. Schwarzenegger zelf was geen bijzonder geval, hij is opgegroeid in een conservatieve omgeving die hij zelf omschrijft als “gespannen” (zijn vader was een politieagent). Hij droomde er als kleine jongen al van om naar Amerika te gaan, om DE GROOTSTE ALLER TIJDEN te worden.

3) Wordt een pestkop.
Om hun rivalen te verslaan zetten de winnaars van Pumping Iron hun hersens net zo hard in als hun lichaam. Ze azen op onzekerheid en onderzoeken zwaktes. Schwarzenegger, meester van deze kunsten, kletste Ferrigno enkele malen het verliezerhonk in. Op een ochtend voor de wedstrijd nodigden Ferrigno en zijn ouders Schwarzenegger uit voor het ontbijt. Tijdens het ontbijt speelt hij psychische spelletjes. Hij zou zijn moeder al hebben verteld dat hij de winnaar is en beschuldigt Ferrigno ervan niet in vorm te zijn. Ferrigno, als een kat in het nauw, wordt zichtbaar kleiner en breekt. Mike Katz werd ook weggepest, nadat een speler voor een wedstrijd zijn t-shirt in de kleedkamer verstopte om hem te fucken. Het werkte.

4) Neem een machtig rolmodel.
Schwarzenegger was onder de indruk van machtige mensen die geschiedenis hebben geschreven. “Dictators, mensen zoals hen… zoals Jezus, zij worden duizenden jaren herinnerd.” Jep, Jezus en dictators, voor Arnie zijn ze allemaal gelijk. Zolang je beroemd en machtig bent zit je goed. Lou Ferrigno gaf een paar jaar na Pumping Iron toe dat Arnold in die periode zijn idool was.

5) Zet je pokerface op.
Schwarzenegger straalt geen enkele vorm van emotie uit wanneer hij hoort dat hij gewonnen heeft. Niet heel verrassend. “Ik moet mijn emoties uitschakelen en koel blijven.” Hij vertelt ook over die keer dat hij niet naar huis ging voor zijn vaders begrafenis omdat deze twee maanden voor een wedstrijd plaatsvond en hij zijn training niet kon onderbreken. Het feit dat hij jaren later bekende dat hij dit verhaal uit zijn duim heeft gezogen maakt hem nog slimmer, op een gluiperige manier. Schwarzenegger vertelde dit verhaal om nog sterker over te komen, om zo een sprong voor te hebben op zijn rivalen en goed over te komen op de camera. (Hij was toen in contact met diverse Hollywoodagentschappen.)

Later werd bekend dat de filmmakers sommige scènes van tevoren hebben uitgeschreven en de rivaliteit tussen de mannen hebben aangedikt om met de gedefinieerde helden en schurken de documentaire nog aantrekkelijker te maken. Schwarzenegger was hiervan op de hoogte, ging op in zijn rol en genoot hiervan. Hij heeft in deze documentaire meer charisma dan in welke andere van zijn Hollywood-blockbusters dan ook. Ik keek elke ochtend naar Pumping Iron voordat ik twaalf rauwe eieren naar binnen werkte en 31 km naar het slachthuis rende om vlees in stukken te slaan. Doe met me mee en bekijk de video.

ALEX GODFREY