Para Neelam Gill, trabalhar significa viajar. A britânica de 21 anos completos em abriu se tornou a primeira modelo de origem indiana a trabalhar com marcas de alta-costura do Reino Unido, encabeçando as campanhas de algumas das maiores casas de moda do mundo. O trabalho de modelo a leva a todos os cantos do mundo, do Japão a Nova York e Hong Kong. Mas quanto mais longe de casa Neelam vai, mais ela se vê pensando sobre a comida caseira de sua infância.

Neelam cresceu em Coventry, no Reino Unido, com uma cozinha que fervilhava de familiares, o cheiro do preparo das refeições no ar. Antes de adotar uma vida na estrada, Neelam “só comia comida bege”. Mas é curioso como, ao se afastar das coisas que conhece bem, de algum jeito você acaba se reconectando com elas. E foi isso que aconteceu com Neelam, que liga para a mãe todo dia quando está viajando – buscando receitas com ela diariamente.

O laço entre as duas, a modelo acabou percebendo, tem relações fortes com o cozinhar. Afastar-se da vida de sua casa despertou um apreço pela comida que ela cresceu comendo. Nos últimos tempos, Neelam se viu cozinhando com os ingredientes que sua mãe usava, explorando a rica história culinária de sua herança.

Na Índia, a comida caseira está no coração da cultura. Quando os indianos querem mostrar sua região, é pelo paladar que fazem isso. Aprender a preparar os mesmos alimentos de seus ancestrais é fundamental para o estilo de vida. Trata-se de um país de grandes proporções, com uma imensa mistura de gastronomias regionais, mas é na comida de rua, nos restaurantes familiares e nas cozinhas das casas que você vai entender o lugar. Lá, a comida é preparada com amor, transbordando de cores e sabores.

Tanto Neelam quanto os pais da modelo nasceram na Inglaterra, mas a família é originalmente de Punjab, região tão apaixonada pela noção de sabor quanto todas as outras da Índia, com uma variedade de métodos de preparo dos alimentos. Foi com essa culinária que a mãe de Neelam criou a filha. E ainda é, segundo a modelo, a melhor comida que ela conhece.

No café da manhã, Neelam prefere a típica refeição inglesa com um toque indiano sutil. Bacon de boa qualidade, linguiça e ovos, e um feijão cozido que ganha vida com os temperos essenciais da Índia: cúrcuma, massala em pó e pimenta fresca. É essa mistura – genuinamente britânica e com um apelo ao legado indiano – que define Neelam. “Tento sempre me lembrar de onde vim. Nunca fujo disso”, afirma. “Principalmente quando se está nesta indústria. É importante conhecer suas raízes.”

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