Texto por Andy Capper
Fotos por Henry Langston
Agradecimentos especiais para Graham Johnson

Encurralados na Parliament Square pela polícia por seis horas, estudantes protestaram ao lado de anarquistas e delinquentes enquanto várias coisas eram incendiadas, destruídas e mijadas.

Em 10 de dezembro de 2010, o fotógrafo Henry Langston e eu levamos uma surra da polícia britânica. Estávamos no meio de uma manifestação que a BBC descreveu como “a demonstração pública britânica mais violenta desde 1987”. O motivo do tumulto era o aumento nas mensalidades universitárias. 

Por seis horas, os policiais nos mantiveram encurralados na Parliament Square de Londres, onde 25 mil universitários com nomes como Edwina Farquington-Rothschild foram retratados como arruaceiros violentos por conta de uma gangue de 1.500 anarquistas europeus, chavs em idade escolar e crusties fedorentos. 

Quando não estavam mijando em algum lugar, incendiando coisas, quebrando janelas ou tentando roubar o celular do nosso fotógrafo Henry Langston (mas não sua câmera de milhares de dólares), os manifestantes jogavam bolas de bilhar, barreiras de ferro e latas de tinta na polícia e em seus cavalos. Parte da tinta foi usada para enfeitar placas com frases recém-criadas pelos estudantes, como “Tory Scum/Suck Your Mum” (devo mencionar que manifestações não tiveram êxito e agora os estudantes têm que pagar o dobro da mensalidade para estudar Sociologia). 

Pouco antes de evitar três tentativas de assalto, Henry foi golpeado na cabeça com um cassetete por um policial e levou um chute nas bolas dos colegas dele.

“Eles não gostaram quando tirei fotos deles”, explicou Henry. “Eles sempre batem nos braços e nas pernas, então fiquei surpreso quando senti o golpe da borracha do cassetete na minha testa. Eu caí e, enquanto era pisoteado por outros manifestantes, levei algumas bicas de outros policiais.” 

Conforme a tarde avançava, as coisas foram ficando mais violentas, e a polícia montada foi enviada para impedir as pessoas de atear fogo à Parliament Square e arrebentar as janelas da Suprema Corte. 

Em um determinado momento, o artista Matthew Stone, que estava lá para apoiar os estudantes e tirar fotos, ouviu um policial montado enlouquecido gritar antes de lançar seu cavalo contra a multidão: “Podem vir, seus viados!”. O cavalo levou um soco na cara de um crusty. 

Lá pela metade da manifestação, encontramos com um dos nossos correspondentes britânicos preferidos, o repórter criminal e escritor Graham Johnson. Assim como Henry, ele também estava com a cabeça sangrando, mas quando perguntamos o que estava achando do que acontecia à nossa volta – cabines telefônicas pegando fogo, excremento para todo lado, assaltos, meninas adolescentes gritando etc. – ele olhou para nós e disse: “Vocês estão achando isso ruim? Esperem até o ano que vem”.

Antes que pudéssemos perguntar o que ele queria dizer com isso, 25 jovens asiáticos usando máscaras e ouvindo rap em um aparelho de som portátil começaram a correr em nossa direção, o que fez a polícia reagir outra vez. Nós nos separamos, e a última coisa que vimos foi o Graham fazendo um sinal com a mão como quem diz: “Amanhã eu ligo pra vocês e a gente conversa!”. E ligou mesmo.

Os manifestantes atiram uma dessas cercas na polícia.

VICE: Oi, Graham, como está a sua cabeça?
Graham Johnson: Estou com dois cortes. Um deles foi causado por uma peça de andaime e o outro por um bloco de concreto, que me atingiu por acidente durante a manifestação do dia 9 de dezembro. Mas os cortes não têm importância, o que importa é entender as razões que levaram a eles – a agressão nasce da raiva, que quase sempre tem origem na injustiça. Acho que os estudantes e os anarquistas foram injustiçados. Meus curativos foram feitos por um policial chamado Stewart. Espero que o trabalho de Stewart não seja o próximo, porque precisamos de funcionários públicos bem treinados como ele. 

O que achou das manifestações da Parliament Square?
Foi a quarta manifestação estudantil, e pela primeira vez senti que a polícia foi colocada sob forte pressão física. Dava pra ver que eles perderam a confiança. Estavam com aquele olhar distante de um fuzileiro naval de Khe Sanh cujo perímetro está prestes a ser invadido. No G20 e na segunda e terceira rodada dos protestos estudantis, achei que a polícia foi muita violenta. Também achei que não tinham noção do que estava por vir. Eu cobri duas guerras e cerca de dez manifestações pela Europa nos últimos 15 anos, e estou vendo policiais agredindo os coitados dos estudantes e pensando: “Bom, talvez você esteja rindo debaixo do seu capacete agora. É muito legal poder abusar de uma aluna enquanto você está protegido por seu colete à prova de bala. Mas o que vai acontecer quando tiver que enfrentar uma multidão de 300 revoltados quebrando tudo nas regiões barra pesada de Liverpool, Southeast London e Bristol? Vai ser bem diferente”.

Como assim? 
Eu estive recentemente em Liverpool com um homem chamado Stephen French, um dos caras que começou as manifestações de Toxteth. Ele e dois jovens negros tentaram impedir a polícia de agredir um de seus amigos, e a coisa toda acabou em uma das piores manifestações do século XX. 

Fizemos uma matéria com o Stephen French sobre as gangues de Norris Green um tempo atrás. O que ele te falou? 
Bom, ele faz vários trabalhos comunitários, e muitas vezes lida com membros jovens de gangues de lugares como Norris Green. Ele me contou que quando os cortes do governo realmente começarem a atingir a classe operária britânica, as demonstrações e protestos vão fazer essa história de hoje na Parliament Square parecer um teatrinho de marionetes.

Quando eles começarem a retomar as moradias públicas, os benefícios forem cortados e os postos de saúde fecharem? 
Sim, sabemos que isso vai acontecer. E os jovens nesses lugares vão ficar tão “chateados” quanto os estudantes. A sensação, entre os especialistas, políticos e até os policiais com quem falei, é que a classe britânica mais baixa vai se manifestar contra as autoridades de forma nunca vista desde as manifestações de Brixton ou Toxteth dos anos 80.

Eu era moleque na época, e me lembro de ter ficado apavorado. 
Mas a questão não é essa. O problema é que muitos desses “jovens” são de fato briguentos e violentos, eles estão armados até os dentes com armas automáticas, revólveres e explosivos – o que é comum nesse país entre as gangues espalhadas por urbanizações pós-guerra. É assustador imaginar como a polícia vai lidar com o que pode ser tecnicamente considerado uma revolta armada. Até um pedreiro desempregado sabe como conseguir uma arma hoje em dia, porque, simplesmente, elas estão por aí em grande número. 

A cultura de gangues está profundamente arraigada nesses locais, e o número de desempregados só aumenta. A diferença é que agora as pessoas não têm medo de usar violência, especialmente contra um sistema que elas culpam por destruir seu futuro.

Apesar da confusão, o pessoal conseguiu se divertir posando atrás de escudos roubados para fins cômicos.

É assustador mesmo. Você tem mais evidências de que isso vá acontecer? 
Leia os jornais. A polícia também está se preparando para isso. Eu tenho acompanhado todos eles e também tenho lido relatórios policiais, e posso relatar alguns fatos básicos se você não acredita em mim.

Claro…
Estou pesquisando essa história com a ajuda de contatos da polícia e de grupos anarquistas. Fiquei sabendo que a Polícia Metropolitana adquiriu 13 veículos blindados chamados Jankel Guardians que pesam umas seis toneladas. Eles também são equipados com torretas.

Com aquela plataforma de arma giratória?
Isso. Também há evidências que compraram aviõezinhos teleguiados e alguns Land Rovers com proteção balística tipo os do exército – como o que usam na Irlanda do Norte e no Iraque. No país inteiro, as autoridades estão comprando armamento usado no Afeganistão, o que inclui fuzis Heckler & Koch G36. Eles têm um alcance de mais de quase um quilômetro e podem fazer 750 disparos por minuto.

Se a polícia tivesse esse tipo de arma hoje, teríamos visto um banho de sangue nas últimas manifestações. 
E tem mais. Em Leeds, Manchester, Birmingham e Londres, vai haver centros de treinamento estilo paramilitar onde os policiais vão aprender com o SAS. Alguns policiais têm se vestido à paisana com bonés azuis escrito “Polícia” e carregando fuzis Heckler & Koch modificados que são exatamente iguais aos que a SAS usa. 

Explique para os leitores internacionais o que é a SAS.
O Serviço Especial Aéreo Britânico. São as tropas mais elitizadas do Reino Unido – alguns diriam que do mundo. Você pode chamá-los como último recurso quando as coisas estão completamente fora de controle e é preciso que alguém mate todo mundo de uma vez. Eles fazem as Forças Especiais parecerem policiais de trânsito. 

Li sobre isso, mas os jornais disseram que estavam treinando suas forças contra “ataques no estilo de Mumbai”, o que significa que membros da Al-Qaeda entrariam nos shopping centers e matariam os compradores. 
Hum. Você acredita que a Al-Qaeda vai atacar shoppings em Birmingham e Leeds, ou em Liverpool? Você acredita que a Al-Qaeda existe? Aeronaves controladas por terra e Snatch Land Rovers são ferramentas de opressão. A Land Rover foi repreendida nos anos 70 por suprir o regime do apartheid na África do Sul. Qual a diferença aqui e agora? Não é mais realista pensar que agora a própria polícia está perdendo uma parcela considerável de sua força, e está querendo lidar com uma população britânica cada vez mais descontente aprendendo truques militares e acumulando equipamentos militares? 

Com quem mais você falou sobre isso? 
Eu também falei com um professor universitário chamado Stephen Graham, que é especialista em cidades e sociedade na Universidade de Newcastle. Ele acredita que as ideias militares de contrainsurgência aprendidas no Iraque e no Afeganistão estão sendo cada vez mais utilizadas pela polícia do Reino Unido. 

De que maneira? 
Bom, veja os jornais. Você vai ver que unidades de reação armada estão sendo cada vez mais solicitadas para infrações cada vez menores. E é porque as autoridades estão vendo cada vez mais as cidades como espaços ameaçadores em que todo mundo é um alvo. 

Faz sentido.
O Stephen também me disse que em 2011 as manifestações civis vão ser mais disseminadas e não vão estar confinadas aos guetos. Também vão acontecer nos bairros pobres brancos, porque seus moradores já estão na fila da assistência social, mesmo antes dos cortes. Existe uma tensão, um verdadeiro ódio das unidades antigangue da polícia, que é semelhante ao que tivemos. A diferença agora é que nas áreas pobres – que vão ser mais atingidas pelos cortes do governo – a população está armada. 

O problema é que quando você militariza a polícia os ativistas passam a considerá-la um alvo, como um inimigo. Isso é ruim para a metade dos policiais que trabalham pelo bem comum e de acordo com a lei – como o policial Stewart, que fez o curativo em mim depois que fui atacado por estudantes teddy boys de Facebook e aqueles anarquista parasitas imundos do Whitechapel. 

Enquanto o Henry estava levando porrada da polícia, mandamos o Muir Vidler para tirar fotos de meninas bonitas no meio da carnificina para o “editorial de moda” que você vai ver nas próximas páginas (foi mal, Henry!). Super obrigado a todas as modelos extremamente pacientes que estiveram conosco nessa manifestação assustadora durante seis horas.