TEXTO POR RACHEL B. DOYLE, FOTOS POR JÖRG KOOPMANN

Um magnata alemão do petróleo chamado Hans Schaller gastou recentemente 200 mil euros no financiamento de uma experiência para transformar 20 estudantes sedentários em gladiadores romanos modernos. 

O treinamento foi realizado ao longo de seis meses em Regensburg, na Bavária, e terminou com uma batalha numa pista de corrida na vizinha Straubing. Visitei os aspirantes a gladiadores duas vezes durante o treinamento. Na minha primeira visita, eu estava cético. A maioria dos candidatos parecia ter passado tempo demais se empanturrando de pizza e jogando Xbox. 

Os aspirantes a gladiador, que tinham em média 19 anos, foram convocados por meio de cartazes pendurados pelo campus da Universidade de Regensburg, uma cidade medieval à beira do Rio Danúbio. Um dos candidatos usava um rabo de cavalo e uma camiseta dos X-Men, outro exibia um souvenir de um festival de black metal. Um estudante gordinho, que tinha uma corrente de ouro pendurada no pescoço, segurava um escudo de um metro e meio. 

No começo, o desempenho dos candidatos era bem fraco, eles levaram 25 minutos para colocar seus trajes de luta. A academia tinha como objetivo recriar as condições autênticas dos gladiadores, o que significa que suas armaduras douradas eram tão pesadas quanto as armaduras dos guerreiros originais. Cruelmente, a dieta vegetariana, baseada em lentilha, era a mesma que Galeno, o médico do imperador Marco Aurélio, prescrevia para os lutadores do século I.

Quando retornei, seis meses depois, os estudantes estavam bronzeados e musculosos. Josef Löffl, o historiador que supervisionava o projeto, me disse: “Despertamos os esqueletos de gladiadores romanos. Isso aconteceu, principalmente, em decorrência da dieta antiga, que age positivamente sobre os ossos. Se você come na churrascaria ou no McDonald’s, nem todo o exercício do mundo pode te ajudar”.

Perguntei a ele se Burger King estava liberado, mas ele fez que “não” com a cabeça e me ofereceu um prato de feijão. Recusei e em vez de comer assisti a uma batalha fajuta entre os gladiadores. Era como assistir às Barbies da parada gay—tivemos que fotografar isso.

Na Antiguidade, os gladiadores eram “controlados” por capacetes de quatro quilos e meio que restringiam sua visão.

No estilo romano autêntico, as atividades começavam com bastante pompa. Figurantes vestidos em trajes completos de centuriões pareciam pavões com suas capas vermelhas e capacetes emplumados ao lado dos lutadores seminus.

“Aquelas carruagens puxadas por cavalos não têm suspensão. Elas chacoalham pra cacete”, diz o homem encarregado da corrida de carruagens, que aparece aqui na charrete. Ele também é reticente a respeito de seu traje de centurião, composto por armadura e saia: “Quente em cima, frio embaixo”.

Enquanto a maioria dos extras estava vestida de centuriões, alguns apareciam como cidadãos romanos comuns.

Benedikt espera conquistar corações e mentes com seu tridente e rede.

As carruagens são puxadas por pôneis Shetland. Conduzidos por um time formado por um casal, os pôneis são surpreendentemente velozes nas duas corridas de carruagem.

Os gladiadores se aprontam nos fundos—um círculo de fardos de feno.

O público nas pistas de corrida observa a competição que se desenrola diante de seus olhos. “Estamos aqui principalmente para ver os cavalos”, diz um espectador.

O dinheiro para o projeto vem de Hans Schaller, 59 anos, que vendeu sua empresa de petróleo há alguns anos e hoje dedica seu tempo a praticar o seu hobby de reencenar a Roma Antiga. Um andar inteiro de sua casa é reservado a trajes romanos. Schaller diz que sua parte preferida na organização de seu próprio batalhão de gladiadores é “colocá-los para correr”. OK!

Existe muita camaradagem masculina—não apenas apertos de mãos e contatos de punhos, mas também abraços de urso e companheiros gladiadores levantando uns aos outros. O romance abunda.

O vencedor Johannes comemorando a vitória na sua volta olímpica.