Pe 18 iulie, un avion al Liniilor Aeriene Malaeziene cu 295 de pasageri la bord a fost doborât – probabil de separatiști pro-ruși – în estul Ucrainei, eveniment care a schimbat dramatic miza conflictului. Cu doar două zile înainte, corespondentul VICE Simon Ostrovsky a stat de vorbă cu ambasadorul American la Kiev Geoffrey Pyatt, care spunea că rebelii sunt înarmați de Rusia, care astfel încurajează escaladarea conflictului.