У всех нас есть наш любимый сценарий судного дня, но есть один, которого по словам ученых нам не удастся избежать: медленное вымирание жизни на Земле, по мере того как наше Солнце становится горячей, а затем вспыхивает. Человечество может быть давно вымереть ко времени когда Земля превратится в адскую пустошь, но ради болезненного любопытства, ученые нарисовали детальный портрет превращения нашей биосферы в забвение. Тем не менее, представлять конец — это одно, а на самом деле наблюдать неизбежный крах Земли — совсем другой опыт.

К счастью для нас, наша галактика, кажется, наполняется такими примерами. На самом деле, похожие на Землю планеты с умирающей биосферой соотносятся с здоровыми как десять к одному, по данным исследования, опубликованного на этой неделе. По этой причине, первый контакт с внеземными цивилизациями, может состояться в связи с апокалипсисом.

Прогнозируют, что примерно через миллиард лет, по мере того как наше Солнце будет становиться ярче, поверхность Земли кардинально изменится. Сперва температура климата будет расти медленно, что приведёт к исчезновению видов и смене экосистемы. Но через сто миллионов лет или около этого постепенное изменение климата приведет к апокалипсису: океаны начнут выкипать, воздух будет насыщаться водой, тектонические плиты разламываться и геологический круговорот углерода на Земле закончится. Этот последний пункт будет означать гибель растений, которые не могут обходится без атмосферного СО2, принимающего участие в процессе фотосинтеза. Вскоре все высшие формы жизни исчезнут. Микробы смогут продержаться на миллиард лет дольше.

Это так в общих чертах учёные видят конец нашей планеты. Но по понятным причинам, проверка гипотез о распаде биосферы — это и опасно и аморально. Потому учёные решили обратить свои взгляды в космос.

“Единственно возможный способ проверить предсказания о далеком будущем нашей планеты — это найти и изучить внесолнечный аналог Земли, который прошёл дальше в эволюции, по сравнению с нынешней Землей”, — пишут авторы.

Во время исследования ученые оценивали вероятность найти умирающий мир, на примере которого мы смогли бы, в один прекрасный день, изучать нашу неизбежную судьбу. Такая планета должна была бы существовать достойный промежуток времени, скажем, 4,5 миллиарда лет, в пределах обитаемой зоны своей звезды, для того, чтобы на ней могла развиться такая биосфера как на Земле. Но нам также хотелось бы, чтобы такая планета провела какое-то время на внутреннем краю обитаемой зоны — той линии, за тонким краем которой жизнь не очень то и возможна из-за высокой температуры. Это смогло бы гарантировать, что биосфера планеты разрушится, что помогло бы сформировать истинное представление о далеком будущем Земли.

Чтобы начать поиск, исследователи сосредоточили внимание на шести звездах G-типа — то есть такого же типа, как наше Солнце — находящихся на расстоянии десяти световых лет от Земли. В отношении каждой из них, они провели моделирование климата, состоящее в том, что гипотетически похожие на Землю планеты помещаются в обитаемую зону своей звезды на время, достаточное для развития биосферы. Наблюдая развития моделей климата каждой из планет в разрезе миллиардов лет, исследователи оценивали может ли какой-либо из этих миров выглядеть так, как будет выглядеть в далеком будущем Земля.

Результаты исследований указали на звезду 61 Девы, находящуюся в созвездии Девы на расстоянии в 27 световых лет от Земли, оказавшейся главным кандидатом на роль умирающего мира с подходящими биосигнатурами в ближнем космическом пространстве. Гипотетические миры в других звездных системах находились на поздних стадиях биосферного краха. Такие планеты могут по-прежнему населять некоторые выносливые микроорганизмы, но их недостаточно чтобы мы могли наблюдать за ними издалека.

Исследования показывают, что только небольшая часть стареющих звезд типа G могут иметь условия для моделирования умирающей Земли. Тем не менее, экстраполируя эти результаты на всю галактику, мы можем предположить, что существует около 50 млн апокалиптических миров — в десять раз больше, чем планет, находящихся на ранних стадиях развития или с подобными Земле биосферами.

Предположение о том, что первыми пришельцами, с которыми мы возможно познакомимся, окажутся беглецы со своих разрушенных домов, не сильно вдохновляет, но учёным предстоит многое узнать об этих умирающих мирах. Это может пролить свет на работу длительного углеродного цикла, на то как испарение океана влияет на климат, и что происходит в тектонике плит по мере охлаждения планетной коры.

Другими словами, они предлагают нам понаблюдать за гибелью мира.